Acht jaar na de verdwijning van haar dochter herkent een moeder haar getatoeëerde gezicht op de arm van een man. De waarheid achter het beeld benadeelt haar de adem.
Op een middag begin juli was de boardwalk van Puerto Vallarta druk. Gelach, het geroep van spelende kinderen en het geluid van mariachimuziek mengden zich met het gemurmel van de golven in de Stille Oceaan. Maar voor mevrouw Elena zou de herinnering aan die plek altijd een open wond blijven die nooit genas. Acht jaar eerder, precies daar, had ze haar enige dochter verloren, de kleine Sofía, die net tien was geworden.
Die dag genoot het gezin van het strand. Mevrouw Elena had zich even afgewend om haar hoed te zoeken toen het silhouet van haar dochter verdween. In eerste instantie dacht ze dat Sofía met andere kinderen was gaan spelen, maar na overal te hebben gezocht en iedereen te hebben gevraagd, had niemand haar gezien. De strandadministratie werd onmiddellijk gewaarschuwd; Luidsprekers loeiden om hulp bij het vinden van een meisje in een geborduurde gele huipil-jurk met gevlochten haar—maar het was allemaal tevergeefs.
Reddingsteams doorzochten de zee en de lokale politie greep ook in, maar vond geen spoor. Geen sandaal, zelfs haar kleine María-stoffen popje niet. Alles leek te zijn verdampt in de vochtige kustlucht van Jalisco.
Het nieuws verspreidde zich: "Tienjarig meisje verdwijnt op mysterieuze wijze op het strand van Puerto Vallarta." Sommigen speculeerden dat ze door een golf was meegesleurd, maar de zee was die dag vrij kalm geweest. Anderen vermoedden ontvoering—mogelijk in verband met mensenhandel nabij de grenzen—maar beveiligingscamera's legden niets sluitends vast.
