"Ik was bang," zei Paige, haar stem trillend. "Ik wilde deze baan niet verliezen. Ava betekent veel voor me."
Michael verbaasde zichzelf toen hij zei: "Laat me dan je leven begrijpen voordat ik oordeel."
Dat weekend bezocht hij Paige's familie. Hun kleine appartement was druk maar vol warmte, gelach en schoolboeken. Haar jongere broers en zussen begroetten hem beleefd, duidelijk trots op hun zus. Ava voegde zich snel bij hen op de grond, tekende tekeningen en lachte vrijuit.
Thuis maakte Michael zijn keuze. Agnes kondigde kort daarna haar pensioen aan en gaf stilletjes toe dat ze ongelijk had gehad. Paige bleef aan de lijn, met duidelijkere grenzen en een sterker vertrouwen in haar handen.
Maanden gingen voorbij. Ava bloeide op, sprak zelfverzekerd, sliep vredig en lachte vaak. Michael veranderde ook. Hij kwam eerder thuis, kookte avondeten en leerde luisteren in plaats van repareren.
Op een avond, terwijl ze samen bloemen planten, keek Ava op en zei: "Mama is weg, maar de liefde is gebleven."
