Miles sliep die nacht niet.

Hij zat in zijn donkere thuiskantoor, stadslichten gloeiden zwak door de ramen, terwijl hij het tafereel in de serre opnieuw afspeelde. Het gelach van de jongens. Hun armen sloegen om de schouders van de nieuwe assistent. De manier waarop ze haar hoofd achterover gooide en met hen lachte alsof ze helemaal niet bang was voor hun verdriet.

Hoe had ze dat gedaan?

Hij had alles geprobeerd na Hannah's overlijden.

Hij had elk boek gekocht dat hij kon vinden over hoe kinderen leren leven met verlies. Hij had Dr. Lauren Pierce ingehuurd, een kindertherapeut met een reputatie om gezinnen te helpen na moeilijke seizoenen. Ze kwam twee keer per week naar huis, stelde zachtjes vragen, speelde stille spelletjes op de vloer en nodigde de jongens uit om te praten.

Ze mochten haar, maar ze openden zich eigenlijk niet. Hun antwoorden bleven kort. Hun blikken bleven ver weg.

Hij had schema's herschikt, weekenden vrijgemaakt, minder reizen gemaakt. Hij had "speciale uitjes" geprobeerd, nieuw speelgoed, nieuwe routines – alles wat hen terug de wereld in kon trekken.

Niets werkte.

Langzaam waren zijn zonen kleiner geworden op manieren die niets met hun lengte te maken hadden.

En toen, een maand geleden, belde zijn schoonmoeder, Linda, terwijl hij midden in een gespannen conference call zat. De derde inwonende oppas had opgezegd. Het huis, zei ze, voelde "te zwaar."

"Ik heb deze keer iemand anders gevonden," had Linda volgehouden. "Niet zomaar een oppas. Een familieassistent. Iemand die in kinderdagverblijven heeft gewerkt, die goed is met kinderen zoals die van jou. Haar naam is Tessa Monroe. Ik stuur je haar sollicitatie."

Miles luisterde nauwelijks. Hij mompelde: "Prima, huur haar in," en ging weer verder met het praten over vrachtschema's en contracten.

Nu wilde die naam niet uit zijn hoofd verdwijnen.

Hij haalde zijn telefoon tevoorschijn en opende eindelijk het bestand dat Linda had gemaild.

Tessa Monroe. Achtentwintig. Jarenlange ervaring in groepsopvang. Referenties van een gemeenschapscentrum in Milwaukee. Geen chique diploma's. Gewoon een handgeschreven regel onderaan de aanvraag:

"Ik weet hoe het is om iemand te verliezen van wie je houdt en toch op te staan en voor anderen te zorgen. Ik ben niet bang voor verdrietige dagen."

Miles staarde naar die zin totdat de woorden vervaagden.

De meeste mensen hadden zich teruggetrokken na Hannah's begrafenis. Ze wisten niet wat ze moesten zeggen, dus zeiden ze niets. Uitnodigingen stopten met binnenkomen. De oproepen werden minder. Sms'jes veranderden in snelle, zorgvuldige check-ins.

Deze vrouw had over zijn familie gelezen en liep toch recht op de pijn af.

Ontbijt en een nieuw soort hoop

De volgende ochtend kwam Miles eerder dan normaal naar beneden. Hij vertelde zichzelf dat het was omdat hij zich moest voorbereiden op een gesprek met Tokio, maar diep vanbinnen wist hij dat dat niet de reden was.

Hij wilde zien of gisteravond echt was geweest.

Zacht licht vulde de keuken. Tessa stond bij het fornuis, gekleed in een eenvoudige trui en spijkerbroek, terwijl ze stilletjes roerei maakte en sneefde toast op borden. Ze bewoog zich met een gemakkelijke kalmte, alsof ze dit al duizend keer had gedaan, en toch leek het niet de eigenaar van haar plek te zijn. Ze paste daar gewoon bij.

De jongens schuifelden naar binnen, hun haar rommelig, pyjama's licht scheef.

"Goedemorgen," zei Tessa, met warmte in haar stem.

"Juffrouw Tessa, kunnen we later weer paard spelen?" Leo barstte het eruit voordat hij zelfs maar bij de tafel was.

Ze lachte zachtjes en keek naar de deuropening waar Miles stond. Haar glimlach verdween zodra ze hem zag.

"Goedemorgen, meneer Carter," zei ze, nu formeler.

"Miles," verbeterde hij. Zijn stem klonk ruwer dan hij bedoelde. "Gewoon Miles."

Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.