Toen, in juni 2024, tijdens niet-gerelateerde opgravingen nabij Rosario, werden menselijke resten ontdekt. DNA bevestigde dat ze van Abril Ruiz waren. Forensische timing suggereerde dat ze medio 2013 overleed—minder dan een maand nadat ze verdween.
Mercedes Ruiz had eindelijk een plek om te rouwen.
De begrafenis vond plaats in juli 2024—elf jaar te laat.
Catalina ging erbij, verpletterd door schuldgevoel dat niet van haar was maar toch in haar botten leefde.
"Het had ik moeten zijn," fluisterde ze tegen Mercedes.
Mercedes hield haar handen vast en zei wat alleen een moeder die alles heeft verloren met waarheid kan zeggen:
"Jij was ook een slachtoffer. Abril zou niet willen dat je haar dood als straf meedraagt."
Hoe overleven eruitziet daarna
Catalina keerde terug naar Argentinië nadat onderzoekers hadden bevestigd dat ze onder dwang en dreiging had gehandeld. De juridische aanklachten met betrekking tot valse documenten werden vanwege de omstandigheden ingetrokken. Ze verhuisde terug naar haar ouderlijk huis in Fisherton—in een kamer die Laura bijna onaangeroerd had gelaten, alsof de tijd haar dochter terug zou brengen.
Maar "terug" betekende niet "hetzelfde."
Catalina was 30, maar ze had haar hele twintiger jaren verloren. Ze vocht met nachtmerries, paniek, depressie en lange periodes van gevoelloosheid. Genezing was geen rechte lijn. Sommige dagen kon ze niet uit bed. Sommige dagen kon ze stilte niet verdragen.
Valentina werd haar anker—hielp haar weer contact te maken met een wereld die veranderd was, liep met haar mee naar therapie, herinnerde haar zachtjes eraan dat overleven op zich geen schaamme was.
Catalina sprak uiteindelijk publiekelijk, niet voor roem, maar om betekenis te geven aan de gruwel—om andere slachtoffers te identificeren en de autoriteiten aan te sporen systemen te versterken die gestolen identiteiten toelieten.
Ze heeft het influencer-account gesloten. Ze wilde niets te maken hebben met dat verzonnen leven. Soms, in stille momenten, keek ze oude video's en had ze het gevoel dat ze naar een vreemde keek die haar gezicht droeg—een glimlachend masker dat bedoeld was om mensen in leven te houden.
Abrils vader bezocht haar graf wekelijks. Hij bracht bloemen en sprak tegen haar alsof ze hem nog kon horen. Rouw heeft iedereen gevormd tot versies van zichzelf die ze nooit hadden gevraagd te worden.
