Vrienden?
Ik staarde hem aan, verbijsterd over hoe gemakkelijk dat woord uit zijn mond kwam—hoe moeiteloos hij de geschiedenis had herschreven.
Ik heb niet geprotesteerd.
Ik heb de uitnodiging geaccepteerd.
"Ik zal erover nadenken," antwoordde ik.
Nadat hij weg was, zat ik lange tijd met de envelop.
Toen besloot ik.
Ik zou me niet verstoppen.
Ik zou niet weigeren.
Ik zou niet doen alsof er niets was gebeurd.
Ik zou deelnemen.
En ik zou een cadeau meenemen dat ze nooit zouden vergeten.
Ik nam mijn tijd. Ik wilde het vlekkeloos hebben—het soort cadeau waar mensen voor terughoudend voor ze openen.
Een grote doos, verpakt in wit papier met een zilveren strik.
Ik zorgde ervoor dat het op de bruiloft zelf werd bezorgd. Daar open. Voor iedereen.
Op de trouwochtend droeg ik een eenvoudige jurk en minimale sieraden.
Ik wilde opgaan in de massa—niet de aandacht trekken.
Toen ik aankwam, keken mensen verrast. Sommigen glimlachten ongemakkelijk. Anderen ontweken mijn blik.
Ryan verstijfde even toen hij me zag, en glimlachte toen zichtbaar opgelucht dat ik er beheerst uitzag, niet gebroken.
Madison glimlachte ook—stralend en zelfverzekerd in haar witte jurk.
Ze had geen reden om zich zorgen te maken. Nog niet.
Tijdens de receptie werd het cadeau bij de taart neergelegd.
