Zaterdag kwam met een heldere lucht en dat scherpe Colorado-zonlicht dat alles een beetje te eerlijk doet lijken.

Tegen de vroege middag was het appartement brandschoon. Het eten lag netjes op het aanrecht. Koelboxen waren gevuld met ijs en flessen. De plek had in een catalogus kunnen staan.

"Mensen zouden rond vier uur moeten komen," zei Ryan, terwijl hij zijn haar opnieuw in de spiegel van de gang bekeek. "Savannah zei dat ze hier dichter bij vijf uur zal zijn."

"Oké," zei ik.

Hij bestudeerde me nog één keer.

"Je vindt dit echt goed?" vroeg hij. "Geen last-minute gevoelens?"

"Je hebt me al verteld wat er zou gebeuren als ik dat niet was," zei ik kalm.

Hij opende zijn mond, maar deed hem weer dicht.

De eerste gasten arriveerden precies op tijd.

Collega's van hem kwamen binnen met sixpacks en luide verhalen. Een stel van de sportschool bracht cupcakes mee. Twee buren kwamen met chips en salsa. Het appartement vulde zich snel met stemmen en gelach.

Een paar van mijn mensen kwamen ook—Lila van de winkel, mijn oude vriendin Carissa, een teamgenoot uit mijn recreatieve softbalcompetitie.

In de keuken boog Carissa zich naar haar toe en verlaagde haar stem.

"Waarom voelt dit als zijn feest en niet als dat van jou?" vroeg ze.

"Omdat het zo is," zei ik. "Blijf gewoon tot minstens half zeven, oké? Je zult het begrijpen."

Haar ogen vernauwden zich, maar ze knikte.

Muziek dreef uit de Bluetooth-luidspreker—een mix van indierock en oude favorieten. Mensen gingen van de keuken naar de woonkamer en maakten opmerkingen over hoe "gezellig" en "volwassen" de plek eruitzag. Ryan zweefde door alles heen, vulde drankjes bij, lachte, stelde mensen voor.

Ik speelde mijn rol—glimlachend, vragen stellend, ervoor zorgen dat de snackkommen vol bleven.

Aan de oppervlakte was ik de ondersteunende vrouw.

Daaronder telde ik af.

Kwart voor vijf.

Vijf uur.

Om vijf voor tien keek Ryan opnieuw op zijn telefoon en keek naar de deur.

Mijn hart was rustig. Mijn handen trilden niet.

Lila kwam naast me bij de toonbank staan.

"Gaat het?" mompelde ze.

"Ik sta op het punt het te zijn," zei ik zacht. "Je wilt misschien je camera klaar hebben."

Haar wenkbrauwen schoten omhoog. Maar ze vroeg er niet naar.

De deurbel ging.

De gesprekken zakten een beetje weg. Hoofden draaiden zich om.

Ryan zette een stap naar de deur en streek zijn shirt glad.

"Ik heb het," zei ik luchtig, al in beweging.

Hij fronste, weer van zijn stuk gebracht, maar stopte waar hij was.

Vier woorden bij de deur

Ik deed de deur open.

Een vrouw van ongeveer mijn leeftijd stond daar, omlijst door het licht in de gang.

Savannah.

Ze was lang en verzorgd, droeg een nauwsluitend colbert over een simpel topje, een spijkerbroek die waarschijnlijk meer kostte dan mijn hele outfit, en een delicate gouden ketting. In één hand hield ze twee flessen wijn, etiketten die ik als duur herkende.

Haar uitdrukking was helder en zelfverzekerd.

"Hoi," zei ze, terwijl ze haar hand uitstak. "Jij moet Elise zijn. Ik ben Savannah. Het is zo fijn je eindelijk te ontmoeten."

Haar toon was soepel en vriendelijk, alsof we oude kennissen waren die bijpraatten tijdens de brunch.

Ik pakte haar hand.

Mijn greep was stevig, mijn gezicht kalm.

Achter me voelde ik tientallen ogen staren, de energie van de kamer trok naar de deuropening.

Ik keek haar in de ogen en sprak duidelijk, mijn stem kalm maar niet luid.

"Hij is nu van jou," zei ik. "Ik ga voorgoed weg."

Elk geluid in het appartement verdween.

Savannahs glimlach verstijfde. Haar handdruk werd slap. De wijnflessen rammelden zachtjes in haar hand.

Vanuit de woonkamer slaakte iemand een kreet. De muziek voelde plotseling te luid en te vrolijk voor de stilte die over de kamer was gevallen.

Ik liet haar hand los en liep terug het appartement in.

Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.