Ongeveer vijf maanden na het feest stopte ik op weg naar huis van mijn werk bij een grote bouwmarkt. De muren van mijn studio moesten worden hersteld, en ik had besloten het zelf te leren.
Ik stond in het schildergangpad, kleurkaarten te vergelijken onder fel licht, toen ik een bekende stem in de buurt hoorde.
Ik verstijfde.
Het was zijn lach.
Ik had me kunnen omdraaien en weg kunnen lopen. Ik had een ander gangpad kunnen induiken en kunnen doen alsof ik het niet gehoord had.
In plaats daarvan liep ik, voordat ik kon piekeren, om het einde van de plank heen.
Daar was hij.
Ryan.
Hij leek op de een of andere manier kleiner. Dunner. Er zaten donkere kringen onder zijn ogen die er eerder niet waren. Zijn shirt was gekreukt en zijn haar leek het met zijn handen te hebben gestyled.
Hij sprak met een andere man, maar zijn woorden stierven midden in een zin toen hij me zag.
"Elise," zei hij zacht.
Mijn naam klonk nu vreemd als hij hem kwam, alsof hij van iemand anders was.
"Hé," zei ik.
Alleen dat.
Zijn vriend keek tussen ons in en mompelde iets over een karretje pakken, waarna hij wegglipte.
"Je ziet er... goed," zei Ryan, terwijl hij een beetje stuntelde.
"Dank je," antwoordde ik.
Er was een tijd dat hem zien mijn hele wereld op zijn kop zou hebben gezet. Nu klopte mijn hart alleen maar iets sneller, zoals wanneer je iemand herkent uit een ander hoofdstuk van je leven.
"Hoe gaat het?" vroeg ik.
Hij haalde kort adem.
"Ik ben beter geweest," gaf hij toe. "Ik ben teruggegaan om even bij mijn ouders in Arizona te wonen. Het appartement verloren. Het werd rommelig. Ik ben deze week in de stad voor een sollicitatiegesprek."
Er klonk geen trots in zijn stem. Gewoon vermoeide eerlijkheid.
"Het spijt me dat het moeilijk is geweest," zei ik. En ik meende het. Niet als uitnodiging. Net als basiscompassie.
Hij verschoof zijn greep op het winkelmandje.
"Ik ben je echt mijn excuses verschuldigd," zei hij. "Ik weet dat ik berichten heb gestuurd, maar het is niet hetzelfde."
Ik bleef stil en liet hem spreken.
"Wat ik deed... Savannah zo uitnodigen, alles op jou afleggen, zeggen dat je 'volwassen moet zijn of vertrek'... het was verkeerd," zei hij langzaam. "Ik probeerde te bewijzen dat ik een soort modern, makkelijk persoon was, en ik gebruikte jou daarvoor. Dat zie ik nu."
Hij keek naar me, wachtend op iets—een reactie, een redding, een teken dat de deur misschien open was.
"Ik waardeer het dat je dat zegt," antwoordde ik.
Hij slikte.
"Denk je dat we ooit... praten?" vroeg hij. "Niet per se om weer bij elkaar te komen, alleen... Om te begrijpen wat er is gebeurd? Om te zien of er iets is dat het waard is om te redden?"
Ik dacht aan het housewarmingfeest, de gang, de manier waarop alles stil was geworden toen ik zei: "Hij is nu van jou."
Ik dacht aan de maanden sindsdien – de promotie, de goedkope banken die ik zelf kocht, de vrijdagse poolwedstrijden, de ochtenden zonder spanning die onder elk woord zoemde.
"Ik denk dat we het al begrijpen," zei ik zacht. "Je liet me die avond zien wie je was. Ik heb je laten zien wie ik ben als ik te ver word gedreven."
Zijn schouders zakten.
"Dus dat is het?" vroeg hij.
"Dat is het," zei ik. "Ik haat je niet. Ik wens je geen kwaad. Eerlijk gezegd hoop ik dat het beter met je gaat. Maar de versie van mij die na dat ultimatum bleef, bestaat niet meer. Ik wil haar niet meer ontmoeten."
We stonden daar nog even, twee mensen die ooit samen een toekomst hadden gepland, nu gescheiden door een karretje en een paar meter gepolijste vloer.
"Zorg goed voor jezelf, Ryan," zei ik.
"Jij ook," antwoordde hij.
Ik draaide me om en liep weg.
Ik keek niet achterom.
Buiten hees de wind de grote vlag boven de ingang. Auto's reden voorbij. Iemands kind lachte terwijl ze een klein speelgoedkarretje naar de automatische deuren duwen.
Het leven bleef doorgaan.
Ik ook.
Voor mezelf kiezen, keer op keer
Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.
