Hij was een lange tijd stil. "Omdat het trustfonds voorwaarden heeft. Full access activeert alleen als ik wettelijk getrouwd ben vóór drieënzestig. Het was geschreven voor iemand anders. Ik heb het geërfd."
Ik vroeg waarom hij mij koos.
"Omdat je wanhopig was," zei hij eenvoudig. "En eerlijk daarover."
Ik verliet de kamer zonder nog een woord te zeggen. Hij volgde niet.
De volgende ochtend vond ik hem in de tuin, rozen aan het snoeien, met latexhandschoenen aan, alsof er niets was gebeurd.
Dat werd ons leven. We leefden als schaduwen naast elkaar. Geen genegenheid. Geen conflict. Alleen stilte, rijkdom en afstand.
Vijf weken later veranderde alles.
Er kwam een brief uit Nevada. Het retouradres luidde: Iris Caldwell.
Het begon eenvoudig:
Je kent me niet, maar ik was tien jaar geleden getrouwd met Charles Harwood. Als je dit leest, ben je in gevaar.
Haar woorden waren paniekerig, strak geschreven, alsof ze ze op papier had gedrukt. Ze beschreef haar huwelijk met Charles onder een andere naam—Michael Desmond. Zelfde nalatenschap. Zelfde geheimhouding. Hetzelfde verhaal over getuigenbescherming en een verborgen verleden.
"Hij gebruikt verschillende identiteiten," schreef ze. "Elk huwelijk is een transactie. De mijne eindigde toen ik probeerde te vertrekken."
Ze beweerde documenten te hebben gevonden die in een kluis waren verstopt—documenten die suggereerden dat Charles nooit voor de overheid had getuigd. In plaats daarvan had hij zijn verdwijning in scène gezet nadat hij in verband was gebracht met verschillende vermiste vrouwen, allemaal verbonden aan zijn ondergrondse kliniek.
"Het dossier is verzegeld," schreef ze. "Maar ik heb genoeg gekopieerd om dit te weten: hij is niet beschermd. Hij verstopt zich. En de vrouwen met wie hij trouwt verdwijnen."
