"Begin maar te praten. Wie is die 'andere moeder', en waarom geeft ze onze zoon dure cadeaus?"

"Het is... Megan."

"Megan?" Ik herhaalde. "De oppas die we hebben ontslagen omdat je zei dat ze grenzen overschreed?"

"Ja—maar het is niet wat je denkt. Ik zweer het."

"Dus je hebt geen affaire met haar?" vroeg ik. "Want dat is precies hoe dit klinkt."

"Ik weet hoe het eruitziet, maar nee. Ik gewoon—God, ik heb dit zo slecht aangepakt."

Hij wreef met zijn handen tegen elkaar, een nerveuze gewoonte die ik maar al te goed kende.

"Ik moet het vanaf het begin uitleggen," zei hij. "Nadat we haar hadden laten gaan, begon Megan me te sms'en. Ze bood haar excuses aan. Ze zei dat ze nooit mijn bedoeling had om me ongemakkelijk te maken—dat ze gewoon vriendelijk was."

"Heel vriendelijk," zei ik, terwijl ik mijn armen over elkaar sloeg.

"Ik begon te denken dat ik het misschien verkeerd had gelezen," vervolgde hij. "Ik zei dat het goed was, maar dat we al iemand anders hadden aangenomen. Toen vroeg ze me iets..."

En daar begon alles echt uit elkaar te vallen.

"Ze wilde Simon zien. Ze zei dat ze hem miste en wilde gewoon even langskomen om hallo te zeggen."

"Wat?" Ik kon niet geloven wat ik hoorde.

"De oppas die we ontslagen hebben gevraagd om onze zoon te zien, en jij hebt toegezegd? En nooit gedacht om het met mij te bespreken?"

"Ik was van plan," zei hij snel. "Ik wil gewoon... Ik dacht dat je zou zeggen dat ik dom was omdat ik het überhaupt overwoog. Ze klonk oprecht, en je weet hoe verdrietig Simon was toen we hem vertelden dat Megan niet meer op hem zou passen. Ik dacht dat één bezoek geen kwaad zou kunnen."

"Dit klinkt niet alsof het maar één bezoek was, Mike."

Hij schudde zijn hoofd. "Dat was het niet. Het leek in het begin echt onschuldig. Ze kwam langs als je aan het werk was, zat bij hem, speelde even, en ging toen weer weg."

"En toen?" vroeg ik.

Hij aarzelde.

Die pauze vertelde me alles.

"Toen hoorde ik haar op een dag tegen hem zeggen dat hij haar zijn 'andere moeder' moest noemen. Ze zeiden tegen onze zoon dat hij hun bezoeken geheim moest houden en zich geen zorgen om jou moest maken omdat ik zei dat het oké was. Ik voelde me misselijk. Toen realiseerde ik me dat het te ver was gegaan. Ik zei dat ze moest stoppen met komen. Dat ze een grens overschreed."

"En?"

Hij schudde langzaam zijn hoofd. "Ik heb een enorme fout gemaakt."

"Ze huilde. Ze... zei dat ze verliefd op me was geworden. Ik heb haar gezegd dat ze nooit meer terug mocht komen, maar..." Hij keek me aan met angst in zijn ogen. "Ik zie nu dat het niet het juiste was om te zeggen, want dat cadeau dat Simon opende... Ik heb het niet onder de boom gelegd."

"Waar heb je het over, Mike?"

"Toen ik het oppakte, dacht ik dat het een van ons was."

Dat was het moment waarop de realiteit op me neerkwam: Megan was zonder dat wij het wisten in ons huis geweest.

Terwijl we sliepen, liep ze door onze kamers, raakte onze spullen aan en schoof dat cadeau onder onze kerstboom alsof ze daar thuishoorde—alsof ze al deel uitmaakte van onze familie.

De vragen draaiden zich in een spiraal. Wat had ze nog meer gedaan terwijl ze in ons huis was?

Toen kwam Simon binnen. Een blik op zijn gezicht vertelde me dat hij vanuit de gang had geluisterd.

"Mam... Is de andere moeder slecht?" vroeg hij zacht.

Ik knielde voor hem neer en koos mijn woorden zorgvuldig. "Ze is... verward, lieverd."

Wat kon ik anders zeggen? Hoe leg je aan een vijfjarige uit dat iemand die hij vertrouwde niet veilig was?

Hij fronste, en voegde toen iets toe waardoor mijn bloed koud werd.

"Ze kwam me op school opzoeken. Ze zei dat ze een sleutel van ons huis nodig had zodat ze ons kon verrassen met het kerstdiner."

Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.