In de daaropvolgende week doorliep Daniël alle stadia van arrogantie, totdat hij uiteindelijk bij angst belandde.

Aanvankelijk spotte hij met me.

“Je zult wel kalmeren.”

Toen kwamen de bedreigingen.

‘Denk je dat je alles meeneemt?’

Daarna betrok hij Melissa erbij.

Ze stond woedend voor mijn deur.

“Je maakt dit gezin kapot omdat ik om één weekend oppas heb gevraagd?”

Ik opende de deur maar half.

“Nee. Jouw broer heeft zijn huwelijk kapotgemaakt omdat hij dacht dat hij mijn leven zomaar kon herverdelen.”

Melissa sloeg haar armen over elkaar.

“Je hebt altijd geholpen.”

“Ja.”

“Wat is er dan veranderd?”

“Ik ben gestopt met het verwarren van nuttig zijn met geliefd zijn.”

Voor één keer had ze niets te zeggen.

Maar de echte confrontatie vond drie weken later plaats in de vergaderzaal van Eleanor.

Daniel arriveerde met een agressieve advocaat en dezelfde uitdrukking op zijn gezicht als tijdens zakelijke onderhandelingen.

Hij leek er nog steeds van overtuigd dat ik uiteindelijk wel zou toegeven.

Zijn advocaat begon als eerste.

“De heer Hayes is van plan de controle over het adviesbureau te behouden en verzoekt mevrouw Hayes af te zien van elke aanspraak op de toekomstige waarde ervan.”

Eleanor schoof een document over de tafel.

“Dat hangt ervan af of meneer Hayes van plan is het bedrijf te verplaatsen.”

Daniel fronste zijn wenkbrauwen.

“Wat?”

“Het huurcontract voor het kantoor loopt over vier maanden af,” zei Eleanor. “Het gebouw is een apart, geërfd eigendom van Claire.”

Daniel boog zich voorover.

“We zitten daar al twintig jaar.”

‘Voor 42 procent onder de huidige markthuurprijs,’ zei ik.

Zijn advocaat keek hem strak aan.

Daniel bloosde.

“We zijn getrouwd. Ze kan mijn bedrijf niet zomaar aan de kant zetten.”

Eleanor bleef kalm.