Van jongs af aan was Margaret diep gefascineerd door dieren. In tegenstelling tot de meeste mensen van haar leeftijd was ze nooit bang voor slangen. Integendeel, ze was altijd geïnteresseerd in hun gedrag en bleef, zelfs op hoge leeftijd, met oprecht enthousiasme boeken over reptielen lezen en natuurdocumentaires bekijken.
Een onverwachte metgezel genaamd Sunny
Margaret was 75 jaar oud toen er, geheel onverwacht, een bijzonder huisdier bij haar thuis arriveerde. Een kennis van de familie had haar gevraagd om tijdelijk voor een jonge python te zorgen, maar na verloop van tijd raakte de vrouw zo gehecht aan het dier dat ze besloot het te houden. Ze noemde het Sunny .
Destijds was de python nog klein. Margaret kon hem moeiteloos optillen, en soms kronkelde de slang rustig om haar pols terwijl ze haar dagelijkse bezigheden uitvoerde.
Haar dochter Daniella , een dierenarts, was aanvankelijk terughoudend. Ze wist heel goed dat de verzorging van een grote roofslang zeer specifieke omstandigheden en constant toezicht vereiste. Daarom hielp ze haar moeder met het goed inrichten van Sunny’s verblijf: een ruim terrarium, de juiste temperatuur en luchtvochtigheid, en een grote waterbak.
Drie jaar samenwonen
Na verloop van tijd raakte Margaret zo gewend aan Sunny dat ze praktisch alle angst voor haar verloor. De python werd groter en zwaarder, tot het punt dat de oude vrouw haar niet meer alleen kon optillen. Toch liet ze haar nog steeds alleen onder toezicht uit het terrarium, zodat ze door de kamer kon rondlopen of bij de bank kon rusten terwijl ze televisie keek.
Maar op een dag begon het gedrag van het dier te veranderen.
