“Mila! Ga haar in de gaten houden. Zorg ervoor dat ze er niet met bedrijfseigendommen vandoor gaat.”

Ik moest bijna glimlachen.

Ze waren doodsbang dat ik een bouwtekening zou stelen.

Ze hadden geen idee dat de documenten die alles konden veranderen al jaren slechts een paar kamers verderop lagen.

Ik liep naar de grote eikenhouten boekenkast naast mijn tekentafel en schoof die opzij.

Daarachter bevond zich een grijze biometrische kluis, ingebouwd in de muur.

Ik drukte mijn duim op de scanner en voerde de code in die mijn overleden grootmoeder, Nana Rose, me lang geleden had geleerd.

Het licht werd groen.

De kluis ging open.

Er zat geen sieraden in.

Geen stapels contant geld.

Niets wat Eleanor waardevol zou hebben gevonden.

Ik had me nooit erg bekommerd om dure spullen.

Waar het mij om ging, was de documentatie.

Ik haalde een dikke manillamap tevoorschijn die met rood touw was vastgebonden.

Vervolgens een versleutelde harde schijf.

Tot slot een oude envelop met een foto van Nana Rose.

In de map bevonden zich originele oprichtingsdocumenten van Vanguard Architects.

Er bestonden auteursrechtelijke documenten met betrekking tot de vroegste ontwerpen voor Riverbend Commons, een van de grootste projecten van het bedrijf.

Er waren foto’s en kopieën van documenten die precies lieten zien wat ik had ondertekend en wat er later onder mijn naam was verschenen.

Er waren ook financiële overzichten met transacties die mij nooit goed waren uitgelegd.

Eén vel papier betekende heel weinig.

Samen vertelden ze een verhaal.

En dat verhaal was niet het verhaal dat Julians familie al jaren vertelde.

Er werd hard op mijn kantoordeur geklopt.

“Leah, doe open!”

Mila.

“Mama zei dat ik ervoor moest zorgen dat je niets meeneemt!”

Ik heb de deur ontgrendeld.

Zodra de deur openging, dwaalden Mila’s ogen langs me heen en speurden de kamer af.

‘Waarom duurde het zo lang?’ vroeg ze. ‘Ben je van plan het hele bedrijf op te heffen voordat je vertrekt?’

Ik keek haar kalm aan.

“Rustig maar, Mila.”

Ik tilde de map op.

“Wat ik meeneem is van mij.”

Ze kneep haar ogen samen.

“Je bent ontzettend neerbuigend.”

“Ik moet gewoon nog wennen aan onze nieuwe relatie.”

Ik trok mijn koffer de gang in.

Daarna droeg ik alles naar beneden.

Eleanor stond al met haar armen over elkaar bij de voordeur te wachten.

“Open de koffer.”

Ik legde het op het kleed en ritste het open.

Binnen bevonden zich diverse professionele outfits.

Mijn persoonlijke laptop.

Mijn paspoort.

Een foto van Nana Rose.

De versleutelde schijf.

En de map was vastgebonden met een rood touwtje.

Eleanor wierp een blik naar binnen en sneerde.

“Ik dacht dat je bedrijfsgeheimen boven verborgen hield.”

Ze wees naar de map.

“Het blijkt gewoon een stapel nutteloze papieren te zijn.”

Mila stapte naar voren en reikte ernaar.

Ik verplaatste de map voordat ze hem kon aanraken.

“Mila.”

Ze verstijfde.

“Dit is van mij.”

Haar gezicht vertrok.

“U heeft geen recht om bedrijfsdocumenten mee te nemen.”

“Je hebt geen recht om aan mijn persoonlijke bezittingen te komen.”

Voor het eerst leek het horen van haar naam zonder de warmte van ‘zus’ haar van streek te maken.

Eleanor wuifde afwijzend.

“Laat haar haar papiertjes meenemen.”

Ze glimlachte.

“Het is waarschijnlijk een zielig dagboek vol klachten over deze familie.”

Ik deed mijn koffer dicht.

“Je hebt gedeeltelijk gelijk.”

Eleanor trok haar wenkbrauw op.

“Ik neem mijn herinneringen met me mee.”

Ik pakte de map op.

“Het is gewoon toevallig dat ze zeer goed gedocumenteerd zijn.”

Julian stapte uiteindelijk uit de woonkamer naar voren.

“Leah, alsjeblieft.”

Zijn stem klonk nu zachter.

“Moet het echt zo vijandig worden?”

Ik keek naar de man van wie ik ooit had gehouden.

Vreemd genoeg voelde ik bijna niets.