Ethan sliep nauwelijks.

Tegen de tijd van het ontbijt was zijn zelfvertrouwen echter teruggekeerd.

Hij kwam de keuken binnen in zijn nieuwe antracietkleurige pak en legde een stapel documenten naast mijn koffie neer.

“Ik wil dat je deze ondertekent.”

Ik keek naar beneden.

Een herfinancieringsovereenkomst.

Ons huis.

“Waarom?”

“Belastingstrategie.”

“Wiens strategie?”

Zijn kaak spande zich aan.

“De mijne.”

Ik sloeg een andere bladzijde om.

Verborgen in de juridische tekst zat een clausule die het grootste deel van de overwaarde van het huis overdroeg aan een LLC die volledig onder controle stond van Ethan.

Interessant.

“Wil je mijn handtekening voordat ik aan het werk ga?”

“Ja.”

“Nee.”

Zijn uitdrukking veranderde onmiddellijk.

“U begrijpt financiële documenten niet.”

“Dat snap ik.”

Hij staarde me aan.

Toen lachte hij.

“Claire, alsjeblieft. Je hebt vijftien jaar geleden toch boekhoudcursussen gevolgd?”

In werkelijkheid had ik acht jaar als forensisch beleggingsanalist gewerkt voordat mijn vader me vroeg om toe te treden tot het familiestichting dat zijn Harrington-aandelen beheerde.

Ethan had die jaren altijd afgedaan als “kantoorwerk”.

‘Onderteken het vanavond nog,’ zei hij. ‘Ik vraag het geen tweede keer.’

Mijn telefoon trilde.

Daniël.

Ik liet de telefoon overgaan.

Ethan zag de naam op het scherm.

“Waarom belt mijn CEO u?”

“Misschien wil hij modeadvies.”

Zijn gezicht werd bleek.

Ik liet hem in de keuken staan.

Om elf uur ging ik Harrington Capital binnen via de privé-ingang voor directieleden.

Daniel wachtte boven met Marissa Cole, de juridisch adviseur van de raad van bestuur, en twee leden van de auditcommissie.

Een dikke map lag op tafel.

Ethans map.

Gedurende zes maanden had ik verdachte transacties onderzocht die verband hielden met zijn afdeling.

Buitensporig hoge advieskosten.

Leverancierscontracten toegekend aan een lege vennootschap.

Reiskosten ten onrechte geboekt als klantontwikkeling.

Erger nog, het lijkt erop dat vertrouwelijke informatie over de overname is doorgespeeld aan een externe investeerder voordat de aankondigingen openbaar werden gemaakt.

Die investeerder was Marcus Vale, een vriend van Ethan van de universiteit.

Daniel schoof nog een document naar me toe.

“We hebben het vanochtend bevestigd.”

Ik heb de overdrachtsgegevens bestudeerd.

Mijn maag trok samen.

Ethan had via die regeling bijna $420.000 verdiend.

Terwijl ik tegen vrienden zei dat ik te veel geld aan boodschappen had uitgegeven.

Marissa sloeg haar armen over elkaar.

“We kunnen hem vandaag nog ontslaan.”

‘Nee,’ zei ik.

Daniel trok zijn wenkbrauw op.

‘Wil je wachten?’

“Hij presenteert zijn nieuwe regionale strategie om vier uur.”

“Ja.”

“Naar de raad van bestuur?”

“En diverse investeerders.”

Ik heb de map gesloten.

“Laat hem dan zijn presentatie geven.”

Om vier uur kwam Ethan vol zelfvertrouwen de directievergaderzaal binnen.

Toen zag hij me naast Daniël zitten.

Hij stopte.

“Wat doet ze hier?”

Daniel gebaarde naar de lege stoel.

“Ga zitten, Ethan.”

Mijn man bleef staan.

“Deze bijeenkomst is vertrouwelijk.”

‘Ja,’ zei ik kalm. ‘Daarom ben ik hier.’

Hij keek de kamer rond.

Niemand glimlachte.

Toen sprak Daniël.

“Voorafgaand aan uw presentatie heeft onze vertegenwoordiger van de controlerende aandeelhouder een aantal vragen.”

Ethan fronste zijn wenkbrauwen.

“WHO?”

Daniël wees naar mij.