Teresa’s dood trof hen als een donderslag. Eduardo, die haar de avond ervoor nog met grenzeloze liefde had aangekeken tijdens het dansen op de bruiloft, was nu nog maar een schim van zijn vroegere zelfverzekerde en sterke zelf. Hij zat alleen in een hoek van de hotelkamer terwijl artsen en andere hulpverleners zich over het levenloze lichaam van zijn vrouw ontfermden.
Teresa’s ouders, Maria en Victor, ontvingen het nieuws telefonisch. De informatie sloeg hen volledig uit het veld. Hun dochter, vol leven en plannen voor de toekomst, was er niet meer. Met een gebroken hart en gekweld door onbeantwoorde vragen, namen ze de eerstvolgende vlucht naar Dubai. Bij aankomst werden ze naar het mortuarium gebracht om het lichaam van hun dochter te identificeren. Teresa leek vredig, alsof ze sliep, maar de bleekheid en koude kleur van haar huid lieten geen ruimte voor twijfel: ze was dood.
‘Wat is er gebeurd?’ vroeg Maria, haar stem trillend, terwijl ze naar Eduardo keek. ‘Hoe kon onze dochter van de ene op de andere dag sterven, zonder enige symptomen?’
Eduardo, met tranen in zijn ogen en een gezicht getekend door verdriet, schudde zijn hoofd. “Ik weet het niet. We vielen gelukkig in slaap, en vanmorgen… werd hij niet meer wakker.”
De lijkschouwer, een grijsbehaarde man met een doordringende blik, onderbrak hem: “We hebben de voorlopige autopsie uitgevoerd. Mevrouw Teresa is overleden aan een ernstige allergische reactie. Anafylaxie.”
‘Allergie? Waarvoor?’ vroeg Victor verbaasd. ‘Teresa had geen bekende allergieën.’
De arts bekeek zijn aantekeningen. “De tests tonen een sterke reactie op een stof genaamd parafenyleendiamine. Het is een veelvoorkomend bestanddeel van…”
“De henna,” voegde Eduardo er bleekjes aan toe. “Het zat in de henna die ze gisteren bij de ceremonie gebruikte.”
Maria en Victor keken elkaar vol ongeloof aan. Hoe kon een simpele, traditionele versiering dodelijk zijn?
In de dagen die volgden, ontvouwde de waarheid zich stukje voor stukje, als een macabere puzzel. Teresa had geen natuurlijke henna gekregen, maar een synthetische zwarte variant die grote hoeveelheden parafenyleendiamine bevatte. Deze chemische stof, hoewel veelvoorkomend in haarverf, kan bij direct contact met de huid ernstige allergische reacties veroorzaken.
‘Maar hoe dan? Waarom?’ vroeg Maria steeds opnieuw, niet in staat te accepteren dat zoiets onbeduidends een tragedie kon veroorzaken.
Het antwoord kwam van Fatima, de zus van Eduardo, die de henna-ceremonie organiseerde.
‘Ik wilde dat alles perfect was,’ zei ze met tranen in haar ogen. ‘Natuurlijke henna is roodachtig en trekt langzamer in. Zwarte henna is intenser, geeft een spectaculair contrast op foto’s en droogt sneller. Hier gebruiken veel mensen het voor belangrijke bruiloften.’
“Wist je dat het gevaarlijk was?” vroeg Victor, terwijl hij zijn woede probeerde te bedwingen.
“Nee,” ontkende Fatima. “Het is hier heel gewoon. Niemand heeft ons gewaarschuwd. Veel mensen gebruiken het zonder problemen.”
