Sommige beloftes kosten een leven lang om na te komen, en mijn jeugdliefde was daar een voorbeeld van. Net toen ik dacht dat ons verhaal eindelijk een gelukkig einde had bereikt, begon alles in elkaar te storten.
De ochtenden verliepen traag in mijn woonplaats, en na het overlijden van mijn man Howard beviel me dat perfect.
Ik hield mezelf bezig met de verkoop van gebak in de kerk en mijn woensdagdiensten bij de voedselbank, waarbij de stilte van het huis voldoende gezelschap bood.
Op een zaterdag in april was ik citroentaartjes aan het schikken op een lange klaptafel in de First Methodist-kerk, toen iemand achter me mijn naam uitsprak alsof die nog steeds van hem was.
“Eleanor.”
Ik draaide me om en zag Garrett daar staan, 53 jaar ouder, maar met dezelfde scheve glimlach als toen hij me in 1972 achter de tribune had gekust. Destijds had hij beloofd: “Eleanor, ooit koop ik een diamanten ring voor je.”
—
‘Je draagt je haar nog steeds op dezelfde manier,’ fluisterde Garrett tijdens de taartenverkoop.
‘En je praat nog steeds te vlot,’ zei ik tegen hem.
We lachten tot de tranen in onze ogen stonden, pal naast de brownies en de kan ijsthee. Dominee Wells deed beleefd alsof hij niets merkte. Mijn koorvriendin Marlene zag alles, en ik wist dat er zondag genoeg vragen zouden komen.
Garrett vroeg of hij me koffie mocht aanbieden, en ik zei dat hij me misschien ook wel een stukje taart kon geven, als hij zich gul voelde.
Hij bleef tot na de gebakverkoop, betaalde vervolgens voor de koffie en de taart, en bracht me daarna naar mijn auto alsof we nog in 1972 leefden, voordat het leven ons had gescheiden.
Daarna ontmoetten we elkaar elke dinsdag in hetzelfde restaurant.
