Mijn gedachten tolden door mijn hoofd. Als Derek boven was, dan was de koffer, de afscheidskus – alles in scène gezet. Maar waarom? Waarom ons opsluiten?
Tenzij…
Tenzij er iemand anders zou komen.
En hij wilde niet dat we weggingen voordat het gebeurde.
De achterdeur.
We bewogen ons geruisloos door de keuken. Ik probeerde de handgreep aan de achterkant.
Gesloten.
Weer een piepje uit het alarmpaneel.
Hij keek toe.
De bewakingscamera’s.
Mijn maag draaide zich om. Hij kon zien dat we probeerden weg te gaan.
‘Garage,’ fluisterde ik.
We haastten ons naar de binnendeur van de garage. Mijn handen trilden zo erg dat ik de sleutels bijna liet vallen.
Ik drukte op de knop om de garagedeur te openen.
Niets.
Op afstand uitgeschakeld.
Er klonk een luide knal van boven.
Een deur die met een klap openzwaait.
Lily jammerde.
Toen hoorde hij zijn stem.
‘Emily?’ riep Derek. Kalm. Bijna geamuseerd. ‘Waarom probeer je weg te gaan?’
Ik kreeg de rillingen.
Hij had niet eens geprobeerd te doen alsof.
Langzaam klonken voetstappen de trap af.
Ik trok Lily achter me aan, terwijl ik wild met mijn ogen de keuken rondkeek.
Messenblok.
Telefoon.
Mijn vingers tastten onhandig naar het scherm terwijl ik aan het bellen was.
De lijn ging één keer over.
Snijd vervolgens.
Geen signaal.
Natuurlijk. De wifi-router. Het smart home-systeem. Alles is met elkaar verbonden.
Hij verscheen in de gang.
Geen koffer. Geen jas. Geen haast.
Gewoon Derek.
Glimlachend.
‘Je had niet in paniek moeten raken,’ zei hij zachtjes. ‘Dat verpest alles.’
‘Alles?’ Mijn stem trilde, ondanks mijn inspanning.
Hij kantelde zijn hoofd.
“Het gaslek. De defecte bedrading. Het tragische ongeluk toen ik niet thuis was. De verzekering dekt dat soort situaties heel goed.”
Mijn longen voelden te klein aan.
“Jullie wilden ons vermoorden.”
Zijn glimlach verdween een beetje.
“Het was niet persoonlijk.”
Lily kneep in mijn hand.
Toen viel het me op.
De vage geur.
Geen citroenreiniger.
Gas.
Hij had het aangezet.
‘Papa,’ fluisterde Lily.
Voor het eerst flitste er iets over zijn gezicht.
Schuld?
Nee.
Ergernis.
‘Je sliep,’ mompelde hij. ‘Je had dat telefoontje niet mogen horen.’
Sirenes.
Aanvankelijk flauwgevallen.
En dan luider.
Derek draaide zijn hoofd abrupt naar het raam.
Mijn hart maakte een sprongetje.
Lelie.
Ze was niet alleen bang.
Ze was slim.
Terwijl ik spullen aan het pakken was, had zij haar tablet gepakt – die zonder wifi in huis. Die met mobiele data.
Ze hield het nu omhoog met trillende handen.
‘Ik heb oma een berichtje gestuurd,’ zei ze.
Derek sprong naar voren.
Maar de sirenes waren nu dichtbij.
Heel dichtbij.
Politiewagens remden met gierende banden af. Iemand bonkte op de voordeur.
“Politie! Open de deur!”
Voor het eerst zag Derek er bang uit.
Hij deinsde langzaam achteruit, berekenend.
Te laat.
