DEEL 5
Binnen was het feest in volle gang – de band speelde een nummer, de kroonluchters wierpen een gouden licht over vierhonderd gezichten, mijn vader achterin bij de hoofdtafel stond te praten met een groepje projectontwikkelaars die lachten om alles wat hij een halve seconde te snel zei. Aan de tafel ernaast werd er geproost op Paige en haar kersverse echtgenoot, terwijl de champagneglazen fonkelden.
Op het moment dat Daniel en ik door de deuren stapten, verstomde het gelach dat het dichtst bij ons in de buurt klonk als eerste, waarna een stilte zich door de ruimte verspreidde die als het weer door de kamer trok.
Mensen herkenden hem. Natuurlijk. De helft van de mannen rond de tafel van mijn vader had een advocaat van de tegenpartij die in de afgelopen tien jaar ooit tegenover Daniel Voss aan de onderhandelingstafel had gezeten, en geen van hen was er lachend uitgekomen.
Mijn vader draaide zich om, zijn champagneglas omhoog, en bedacht alvast een nieuwe opmerking voor mijn terugkomst — maar de woorden stierven ergens achter zijn tanden toen hij Daniels hand op mijn onderrug zag rusten, alsof die daar thuishoorde.
De band speelde nog een paar maten door voordat iemand hen waarschijnlijk een teken gaf, waarna het in de zaal muisstil werd.
Walter zette zijn glas voorzichtig neer, alsof hij tijd aan het winnen was, en forceerde een lach die er zwakjes uitkwam. “Daniel. Daniel Voss. Ik wist niet dat de externe advocaat van mijn bedrijf op de gastenlijst stond.”
Daniel liep recht op hem af en stopte zo dichtbij dat mijn vader zijn kin iets omhoog moest tillen.
‘Ik ben hier vanavond niet als externe advocaat, Walter,’ zei Daniel, zijn stem net luid genoeg om tot aan de twintig tafels in de buurt te reiken zonder dat het geforceerd klonk. ‘Ik ben hier als Nora’s echtgenoot.’
De geschokte reactie die door de kamer ging, was hoorbaar, fysiek, alsof er honderd keer tegelijk naar adem werd gehapt.
Paiges champagneglas gleed uit haar hand en spatte in stukken op de parketvloer. Het gezicht van mijn vader werd zo rood als het tafelkleed.
‘Echtgenoot?’ Zijn stem brak bij dat woord. Zijn ogen schoten wild naar me toe, op zoek naar de leugen. ‘Dat is — dat is niet — Nora is niet getrouwd.’
‘Drie jaar, Walter,’ zei Daniel. Hij legde de leren map met een zacht, weloverwogen geluid op de hoofdtafel, alsof er ergens in de verte een deur dichtging. ‘Diezelfde drie jaar heb ik als extern adviseur de boekhouding van Calder Development gecontroleerd.’
