Een man van eind dertig zat op de stoep met een kartonnen bordje waarop hij om wat wisselgeld vroeg. Zijn baard was onverzorgd, zijn kleren vuil, maar zijn ogen – vriendelijk maar ook verdrietig – deden me even stilstaan.
En toen kreeg ik een waanzinnig idee.
‘Neem me niet kwalijk,’ zei ik. ‘Dit klinkt misschien gek, maar… zou je met me willen trouwen?’
Zijn ogen werden groot. “Pardon, wat?”
‘Kijk, ik weet dat dit raar klinkt, maar luister even,’ legde ik uit. ‘Ik moet zo snel mogelijk trouwen. Het zou een schijnhuwelijk zijn. Ik geef je een plek om te wonen, schone kleren, eten en wat geld. In ruil daarvoor doe je alsof je mijn man bent. Wat zeg je ervan?’
Hij staarde me verbijsterd aan.
‘Mevrouw, meent u dit serieus?’
‘Absoluut,’ verzekerde ik hem. ‘Ik ben Miley.’
‘Stan,’ antwoordde hij. ‘En je meent serieus dat je een dakloze man die je net hebt ontmoet ten huwelijk wilt vragen?’
Ik knikte. “Ik weet dat het krankzinnig klinkt, maar ik beloof je dat ik geen seriemoordenaar ben. Gewoon een wanhopige vrouw met bemoeizuchtige ouders.”
‘Nou, Miley,’ zei hij langzaam, ‘dit is het vreemdste wat me ooit is overkomen.’
“Dus… is dat een ja?”
Hij keek me aan, die vonk in zijn ogen flikkerde. “Weet je wat? Waarom ook niet. Je hebt een deal, toekomstige vrouw.”
En zo veranderde mijn leven ineens.
De regeling
Ik nam Stan mee winkelen, zorgde dat hij er weer netjes uitzag en ontdekte dat er onder al dat vuil een verrassend knappe man schuilging.
Drie dagen later stelde ik hem aan mijn ouders voor als mijn geheime verloofde.
‘Miley!’ riep mijn moeder uit. ‘Waarom heb je ons dat niet verteld?’
‘Oh, weet je, ik wilde eerst zeker weten dat het serieus was voordat ik iets zei,’ loog ik. ‘Maar Stan en ik zijn zo verliefd, hè schat?’
Stan speelde het spel perfect mee en wist hen te charmeren met verzonnen verhalen over onze stormachtige romance.
Een maand later trouwden we.
Ik had voor de zekerheid een degelijk huwelijkscontract getekend. Maar tot mijn verrassing was samenwonen met Stan helemaal niet zo erg. Hij was grappig, slim, behulpzaam – en we ontwikkelden al snel een gemakkelijke vriendschap, alsof we huisgenoten waren die deden alsof ze verliefd waren.
Het enige wat me stoorde, was zijn stilzwijgen over zijn verleden. Telkens als ik vroeg hoe hij dakloos was geworden, sloeg hij dicht, zijn ogen werden troebel en hij veranderde snel van onderwerp.
Uitsluitend ter illustratie:
De schokkende waarheid
Toen kwam de dag dat alles veranderde.
Toen ik na het werk thuiskwam, zag ik een spoor van rozenblaadjes dat naar de woonkamer leidde.
Vervolg op de volgende pagina.
