Het tafereel deed me verstijven: de kamer was gevuld met rozen, een enorm hart van bloemblaadjes op de vloer. En in het midden stond Stan – gekleed in een elegant zwart smokingpak dat duurder leek dan mijn maandelijkse huur – met een fluwelen doos in zijn handen.
‘Stan?’ piepte ik. ‘Wat is er aan de hand?’
Hij glimlachte, en mijn hart sloeg een slag over.
‘Miley,’ zei hij, ‘dank je wel dat je me hebt geaccepteerd. Je hebt me ontzettend gelukkig gemaakt. Ik zou nog gelukkiger zijn als je echt van me hield en mijn vrouw werd – niet alleen in naam, maar in het echte leven. Ik werd op slag verliefd op je toen ik je zag, en de afgelopen maand was de gelukkigste van mijn leven. Wil je met me trouwen? Echt waar, deze keer?’
Ik staarde hem vol ontroering aan. “Stan… waar heb je al dat geld vandaan gehaald? De smoking, de bloemen, de ring?”
Hij zuchtte. “Ik denk dat het tijd is om je de waarheid te vertellen.”
Stans verhaal
‘Ik raakte dakloos omdat mijn broers me verraadden,’ onthulde hij. ‘Ze vervalsten documenten, stalen mijn identiteit en namen mijn bedrijf over. Op een dag dumpten ze me in dit stadje, kilometers van huis. Toen ik naar de politie ging, gebruikten ze hun connecties. Zelfs mijn advocaat werd omgekocht.’
Ik luisterde vol ongeloof toe hoe hij beschreef hoe hij alles was kwijtgeraakt, op straat had overleefd en hoe mijn ontmoeting hem de kracht had gegeven om terug te vechten.
‘Toen jullie me een huis, kleren en geld gaven, besloot ik mijn leven weer in eigen handen te nemen,’ vervolgde hij. ‘Ik nam contact op met het beste advocatenkantoor van het land – een kantoor waar mijn broers geen invloed op konden uitoefenen omdat ze voor hun concurrenten werken. In eerste instantie weigerden ze zonder voorschot, maar toen ze beseften dat ze hun rivalen te slim af konden zijn, stemden ze toe. Nu staat er volgende maand een rechtszaak gepland en zijn mijn rekeningen hersteld.’
Hij keek me ernstig aan. ‘Eerlijk gezegd, ik ben niet arm. Ik heb mijn hele leven naar de liefde gezocht, maar elke vrouw was alleen maar op mijn geld uit. Jij was aardig voor me toen je dacht dat ik niets had. Daarom ben ik verliefd op je geworden. Het spijt me dat ik dit voor je verborgen heb gehouden.’
Uitsluitend ter illustratie:
Mijn beslissing
Ik liet me verbijsterd op de bank zakken. De man met wie ik in een opwelling was getrouwd, bleek een rijke zakenman te zijn met oprechte gevoelens voor mij.
‘Stan,’ zei ik langzaam, ‘je hebt me verrast. Ik denk dat ik ook gevoelens voor je heb, maar dit is overweldigend.’
Vervolg op de volgende pagina.
