Omdat ze waren opgevoed om volwassenen te respecteren, zelfs als die volwassenen zelf niet bepaald respectvol waren.

Ze hebben alle appels verzameld.

Niet alleen degenen die al in de emmer zitten.

Ze gingen onder de schommel.

In het bloembed.

Langs het hek.

Maya was pas zes jaar oud.

Ze kon ongeveer drie appels tegelijk dragen.

Ze heeft vier reizen gemaakt.

Vier.

Telkens keek ze even naar me op het dek.

Uiteindelijk riep ik:

“Dal.”

Hij negeerde me.

Hij stond gewoon bij het hek, nam elke lading aan en stopte de appels in een zak.

Toen de kinderen klaar waren, knoopte hij de tas dicht.

Toen keek hij me recht aan.

‘Mooi zo,’ zei hij. ‘Leer je ze al vroeg stelen?’

Maya begon meteen te huilen.

Leo deed dat niet.

En op de een of andere manier deed dat nog meer pijn.

Hij stond daar met vuile handen en rode oren, starend naar de grond.

Ik wilde rechtstreeks naar het hek lopen.

Ik wilde Dale precies vertellen wat ik ervan vond dat ik al negen jaar lang fruit van zijn boom had geplukt, om vervolgens te zien hoe hij twee kinderen die hem probeerden te helpen, voor schut zette.

In plaats daarvan heb ik twee foto’s genomen.

Een van Maya’s foto’s waarop ze haar gezicht afveegt.

Een van Leo’s foto’s staat zwijgend in de tuin.

Toen heb ik ze naar Rob gestuurd.

Mijn bericht luidde:

“Hij stond bij het hek en dwong hen om alle appels uit onze tuin terug te brengen.”

Rob belde minder dan een minuut later.

“Ik kom naar huis.”

“Nee.”

“Hij noemde onze kinderen dieven.”

“Ik weet.”

“Dan kom ik naar huis.”

“Rob, als je daar woedend naartoe loopt, ziet de hele straat twee volwassenen over een hek heen schreeuwen. Op de een of andere manier lijken we dan onderdeel van het probleem.”

Er viel een stilte.

Toen zei Rob:

“Ik heb een beter idee.”

“Wat?”

“Ik denk dat ik hem iets kan leren zonder ook maar één onbeleefd woord te zeggen.”

Ik kende mijn man goed genoeg om die toon te herkennen.

“Beroven…”

“Bewaar de foto’s. Stuur ze me via e-mail. Ga daarna lekker bij de kinderen zitten.”

Dus dat heb ik gedaan.

Binnen maakte ik warme chocolademelk.

Maya was nog steeds overstuur.

Leo zat tegenover haar aan de keukentafel.

Tot slot zei hij:

“Dale is niet erg aardig.”

‘Nee,’ zei ik.

“Waarom moesten we hem die appels geven?”

Ik heb er goed over nagedacht.

“Omdat ze technisch gezien van zijn boom afkomstig zijn.”

Leo fronste zijn wenkbrauwen.

“Maar ze waren in onze tuin.”

“Ik weet het. En dat is waar het ingewikkeld wordt. Soms kan iemand naar een regel wijzen en beweren dat hij gelijk heeft. Maar technisch gelijk hebben en een goede buur zijn, is niet altijd hetzelfde.”

“Wat is het verschil?”

“Een goede buur zijn betekent nadenken over wat eerlijk is voor iedereen, niet alleen over wat je voor jezelf kunt opeisen.”

Leo dacht daarover na.

“Hij gedroeg zich niet als een goede buur.”

“Nee.”

“Wat gaan we dan doen?”

“We wachten op papa.”

Een uur later kwam Rob thuis.

Hij was niet meer boos.

Of hij liet het in ieder geval niet merken.

In plaats daarvan liep hij met een boodschappentas de keuken in.

Hij haalde grote opbergzakken tevoorschijn.

Weckpotten.

En een enorme zak suiker.

Leo staarde ernaar.

“Waar dient dat allemaal voor?”

‘Appelsmoes,’ zei Rob.

Vervolgens voegde hij eraan toe:

“Ook appelboter. Misschien cider als we genoeg hebben.”

Leo keek verward.

“We hebben geen appels meer. We hebben ze aan Dale gegeven.”

“We gaven hem de appels die al gevallen waren,” legde Rob uit.

Hij wees naar de achtertuin.

“Maar die boom is nog niet uitgebloeid. Ik heb hem negen jaar lang in de gaten gehouden. De grootste daling zal de komende weken plaatsvinden.”

Maya’s ogen werden groot.

“Komen er nog meer appels?”

“Veel meer.”

“Wat moeten we dan doen?”

Rob glimlachte.

“We rapen elke appel op die in onze tuin belandt.”

“En hoe zit het met Dale?”

“Hij heeft ons al laten zien wat voor buurman hij wil zijn.”

Rob leunde achterover.

“Dus we kunnen zelf bepalen wat voor soort gezin we willen zijn.”

De volgende dagen begonnen de appels massaal te vallen.

Op een ochtend was het gras onder de takken bedekt.

Ik pakte de emmer.

Maar deze keer was het oppakken ervan niet frustrerend.

Het voelde doelgericht aan.

Alle appels van onze kant gingen in de emmer.

Vervolgens in een grote koelbox.

Toen de kinderen van school thuiskwamen, sloten ze zich bij me aan.

Leo zocht zorgvuldig onder de schommel en tussen de bloemperken.

Maya droeg appels naar de koelbox.

Vier reizen.

Precies zoals voorheen.

Tijdens haar tweede reis glimlachte ze.

“Weer vier keer.”

‘Stoort dat je?’

Ze dacht erover na.

“Nee. Deze keer is het leuker.”

Robs plan bestond uit drie onderdelen.