Het diner was beter dan ik had gehoopt.
Graham vroeg naar Henry.
Hij luisterde aandachtig terwijl ik uitlegde hoe Marissa en ik het hadden gered voordat Henry in ons leven kwam.
Hij wist welke delen van de lasagne Marissa niet lekker vond.
Hij vulde haar glas water bij zonder haar te storen.
Op een gegeven moment begon Marissa me te vertellen over hun rampzalige weekend in een blokhut.
Graham pakte zijn telefoon.
‘Nee,’ waarschuwde ze hem.
“O ja.”
Hij liet me een foto zien.
Marissa stond naast een uitgedoofd kampvuur, haar haar wapperend in haar gezicht, lachend met haar ogen bijna dicht.
Haar moedervlek was volledig zichtbaar.
Geen nauwkeurige invalshoek.
Geen flatterende belichting.
Niets wordt verborgen gehouden.
Ik keek naar mijn dochter.
Jaren geleden zou ze de telefoon hebben gegrepen.
“Laat me eens kijken.”
“Verwijder dat.”
Is het vreselijk?
Die nacht bleef ze maar eten.
“Die foto is bewijs van een misdaad,” zei ze.
‘Je hebt het vuur gedoofd,’ grapte Graham.
Het regende.
“Je hebt een halve fles aanmaakvloeistof over nat hout gegoten.”
“Omdat je zei dat het aanmoediging nodig had, Gray.”
“Ik zei lucht.”
Ik lachte.
Maar de foto bleef me bij.
Na het eten stond Marissa op.
“Ik ben de cheesecake vergeten.”
‘Heb je cheesecake gemaakt?’ vroeg ik.
“Het ligt boven in de kleine koelkast.”
Graham staarde haar aan.
“Heb je cheesecake voor me verstopt?”
‘Ik ken je.’ Ze kuste hem op zijn hoofd toen ze langs liep. ‘Ik ben zo terug.’
Haar voetstappen verdwenen boven.
Graham wachtte tot we haar slaapkamerdeur hoorden opengaan.
Toen legde hij zijn vork neer.
De warmte verdween van zijn gezicht.
Hij boog zich naar me toe en verlaagde zijn stem.
“Ik heb mijn deel van de afspraak nagekomen, nu is het jouw beurt.”
Ik verstijfde.
“Welke deal?”
Hij lachte kort en nerveus.
“Heb toch gelijk. Zeg me niet dat Henry je dit allemaal niet heeft uitgelegd.”
Mijn handen werden koud toen ik ze tegen de tafel drukte.
‘Waar heb je het over?’
‘Weet je het echt niet?’
Weet je wat?
Graham staarde me aan.
Eén afschuwelijke mogelijkheid kwam me meteen te binnen.
Henry.
Had hij iets gedaan?
Heeft Graham betaald?
Hebben jullie een soort afspraak gemaakt?
Mijn stoel schoof naar achteren.
“Als iemand je geld zou aanbieden om met mijn dochter uit te gaan…”
Elk spoor van humor verdween van Grahams gezicht.
“Wat?”
“Als Henry je iets beloofd heeft…”
“Genade? Nee.”
Ik stond op.
‘Over welke deal heb je het dan?’
‘O jee.’ Graham wreef met één hand over zijn gezicht. ‘Dat dacht je dus?’
“Vertel me wat ik moet denken.”
Hij wierp een blik op de gang.
“Niet hier.”
“Zoiets kun je niet zomaar in mijn huis zeggen en me vervolgens verbieden om hier te komen.”
“Ik heb het niet over mijn relatie met Mari.”
‘Waar heb je het dan over?’
Graham stond op.
“Kom met me mee.”
Ik bewoog me niet.
Hij wees naar de keuken.
“Alsjeblieft.”
“Waarom?”
“Want als ik het hier uitleg, denken jullie dat ik gek ben.”
“Ik ben dat punt zo’n 30 seconden geleden gepasseerd.”
Hij liep richting de achterdeur.
Ik volgde.
