Brielle fluisterde: “Miles?”
Ik keek hem recht in de ogen.
“Je probeerde zeker niet zomaar elke vrouw bij machtige mensen weg te houden.”
Mijn stem zakte.
“Jullie hebben getuigen gefabriceerd.”
Een bijna onnatuurlijke stilte daalde neer in de balzaal.
Miles wierp een blik op de uitgangen.
Daniel merkte het ook op.
Ik heb de laatste pagina verwijderd.
“Het verzoekschrift moest morgenochtend om 8:00 uur ingediend worden. Als het voorlopig was goedgekeurd, had uw advocaat elke bedrijfsbevoegdheid die met mij in verband staat, kunnen aanvechten, in afwachting van een beoordeling van mijn geestelijke vermogens.”
Een lid van de raad van bestuur van Orion keek geschokt.
“Dit had de steminstructies van Meridian kunnen blokkeren.”
“Precies.”
Miles verloor uiteindelijk zijn geduld.
“Omdat je miljarden dollars voor je man verborgen hebt gehouden!”
Een geschokte zucht ging door de balzaal.
Daar is het.
Het gaat niet om ontkenning.
Rechtvaardiging.
Ik heb het bestudeerd.
“Dus je wist het.”
Zijn ogen flitsten.
“Niet alles.”
“Hoe veel?”
“Ik wist dat jullie connecties hadden.”
“Sinds?”
“Zes dagen.”
Zes dagen.
Hij had ontdekt dat zijn eenvoudige vrouw over aanzienlijke financiële macht kon beschikken.
En binnen zes dagen had hij al overwogen om mij ongeschikt te laten verklaren om mijn functie uit te oefenen.
Er deed iets pijn vanbinnen.
Niet hardop.
Niet op een dramatische manier.
Het is net gesloten.
Miles zette een stap vooruit.
“Je hebt acht jaar lang tegen me gelogen.”
“Ik heb een investering beschermd tegen een man die zojuist heeft laten zien waarom hij bescherming nodig had.”
“Ik ben je echtgenoot!”
“Dat was je.”
Zijn gezichtsuitdrukking veranderde.
Brielle fluisterde: “Oh mijn God.”
Miles maakte een scherpe bocht.
“Bemoei je er niet mee.”
Ze deinsde achteruit.
Ik keek haar aan.
‘Brielle, wat heeft hij je vanavond precies verteld?’
Resultaat.
Miles zei: “Geef geen antwoord.”
Dat was niet de juiste opmerking.
Brielle’s gezichtsuitdrukking verstrakte.
“Hij vertelde me dat Orion wilde dat ik het gezicht zou worden van een nieuwe wereldwijde campagne.”
Miles sloot zijn ogen.
‘Hij zei dat het bijwonen van het gala onderdeel van het contract was,’ vervolgde ze. ‘Hij vertelde me dat zijn huwelijk feitelijk voorbij was.’
Ik knikte.
Heeft hij je uitgelegd waarom hij wilde dat je fysiek dicht bij hem stond op de foto’s?
Brielle keek verward.
“NEE.”
Ik gaf haar een geprint exemplaar.
Ze was aan het lezen.
Zijn gezicht werd bleek.
Het was een bericht van Miles aan zijn communicatiemanager.
ZORG ERVOOR DAT DE FOTO’S EEN PERSOONLIJKE UITSTRALING HEBBEN. WE MOETEN EEN DUIDELIJKE PUBLIEKE INDRUK WEGEN DAT LYDIA NIET LANGER MIJN COMPANION IS.
Brielle keek op.
“Je hebt me gebruikt.”
Miles zei niets.
“Je hebt iedereen laten geloven dat ik met jou naar bed ging.”
“Het was een kwestie van imago.”
Zijn gezicht vertrok in een uitdrukking van walging.
“Optiek?”
Ze greep in haar tas en haalde haar telefoon eruit.
“Dan zouden ze deze lenzen wellicht ook waarderen.”
Miles verstijfde.
Brielle draaide zich naar me toe.
“Hij heeft me gisteravond een paar berichten gestuurd.”
“Welke boodschappen?”
Hij ontgrendelde het scherm.
Miles sprong naar voren.
Daniël onderschepte hem.
De kamer explodeerde.
“Geef me die telefoon!”
Daniel duwde hem terug.
Brielle staarde Miles vol ongeloof aan.
Vervolgens gaf hij me het apparaat.
De berichten waren kort.
Morgen zal alles veranderen.
Na Lydia’s formele verwijdering hoeft Orion aan niemand meer verantwoording af te leggen.
Een andere:
De structuur van Meridian heeft een zwak punt. Zij.
En nog een:
Zodra zij geen zeggenschap meer kan uitoefenen, kan ik rechtstreeks met de opvolgende curator onderhandelen.
Ik keek omhoog.
“Je was helemaal niet van plan Orion tegen mij te beschermen.”
Miles zei niets.
“U was van plan Meridian te veroveren.”
De regisseur die naast me zat, schudde zijn hoofd.
“Dit zou de benoeming van een nieuwe beheerder vereisen.”
“JA.”
Ik sloeg een andere bladzijde om in de zwarte map.
“En zie daar, iemand heeft drie dagen geleden een amendement opgesteld.”
Miles’ gezicht vertrok.
In het document stond de naam van de voorgestelde tijdelijke opvolger vermeld.
Miles Alexander Redwood.
Brielle stopte ook met ademen.
Ik keek naar mijn man.
“Je was helemaal niet van plan om van me te scheiden.”
Voor het eerst trilde mijn stem.
“U was van plan mijn persoon te erven terwijl ik nog leefde.”
“Lydia, luister naar me.”
“NEE.”
“Het was niet de bedoeling dat het permanent zou worden.”
Ik heb er echt om gelachen.
Op dat moment hoorde hij haar stem.
Hij sloot zijn ogen.
“Het was een kwestie van machtspositie.”
“Tegen je vrouw.”
“Tegen de meridiaan in.”
“Ik ben Meridian.”
“Precies!”
Het woord kwam met geweld uit zijn mond.
Jarenlange wrok stortte in één klap in elkaar.
“Heb je enig idee hoe het voelt om te ontdekken dat de vrouw waarvan iedereen denkt dat ze achter je staat, eigenlijk boven je staat?”
Ik staarde hem aan.
Daar is het.
De waarheid.
Dit gaat niet over verraad.
Geen geheimhouding.
Zelfs het geld niet.
Hiërarchie.
Miles zou de liefde van een machtige vrouw kunnen doorstaan.
Hij zou de ontdekking dat zij machtiger was dan hij niet hebben overleefd.
“Je had het me kunnen vragen.”
‘En wat hoorde je? Dat mijn hele leven is uitgeleend?’
“Nee. Je zou het gevoel hebben gehad dat we verschillende dingen hadden gebouwd.”
Hij lachte bitter.
