Tegen het einde van het diner was Catherines toon veranderd.

In de lobby omhelsde ze me.

“Elena, we zijn zo blij voor jou en James.”

Deze keer klonk de warmte oprecht.

Toen draaide ze zich naar haar moeder.

“Patricia, het was fijn je te ontmoeten.”

Lief.

Niet comfortabel.

Moeder glimlachte.

“De tentoonstelling die je beschreef klinkt fantastisch. Die zou ik heel graag willen zien.”

‘Kom gerust,’ antwoordde Catherine. ‘Ik stuur je de informatie toe.’

En ik geloofde dat ze dat zou doen.

Buiten was het koud in de maartse lucht.

Moeder trok haar mooiste jas aan.

“Eet de volgende keer meer.”

Ik lachte.

“Komt er een volgende keer?”

“Er zullen veel diners zijn.”

Ze liep naar haar auto.

“Het wordt makkelijker.”

‘Omdat Catherine zal veranderen?’

“Nee.”

Ze glimlachte.

“Omdat je haar zult begrijpen.”

“Iemand begrijpen is veel gemakkelijker dan steeds weer door die persoon verrast te worden.”

Ik hield haar tegen.

“Mama.”

“Ja?”

“Bedankt.”

“Waarom?”

“De jurk.”

Ze trok haar wenkbrauw op.

“Ik dacht dat je je schaamde voor die jurk.”

“Dat klopt.”

“En nu?”

“Nu niet meer.”

“Goed.”

Ze zweeg even.

Toen zei ze:

“Er is iets wat ik je jaren geleden al had moeten vertellen.”

“Wat?”

“Ik let al veertig jaar op.”

“Ik kwam hier op mijn achttiende met niets.”

“En het allerbelangrijkste dat ik heb geleerd, is dit.”

Ze keek me recht aan.

“De mensen die het waard zijn om te leren kennen, zijn altijd complexer dan de categorie waarin je ze plaatst.”

“En de mensen met wie het de moeite waard is om een ​​hechte band te hebben, zijn degenen die dat inzien.”

Ze hield even stil.

“James ziet het.”

“Dat is wat ik vanavond wilde weten.”

“Niet of hij weet welke vork hij moet gebruiken.”

“Niet of zijn ouders geld hebben.”

“Niet of Catherine mijn jurk mooi vindt.”

“Ik wilde zien wat James zou doen terwijl zijn moeder die opmerkingen maakte.”

“En nu weet ik het.”

“Hij keek naar wat er echt toe deed.”

Ik slikte.

“Mij?”

“Jij.”

“Dat was nu juist de bedoeling.”

Ik glimlachte.

‘En hoe zit het met Roberts cliënt? Maakte dat ook deel uit van je plan?’

Ze lachte.

“Nee.”

“Dat gebeurde vanzelf.”

Vervolgens voegde ze eraan toe:

“Maar Elena, ik heb echt twaalf cliënten met precies dat probleem.”

“Als iemand me iets vraagt ​​wat ik weet, geef ik antwoord.”

“Oude jurk of niet.”

Ik lachte.

“De jurk was dus camouflage, maar je bleef jezelf erin.”

“Altijd.”

“Dat is het belangrijkste.”

“Je wordt niet iemand anders om onderschat te worden.”

“Je laat mensen simpelweg eerst zien wat ze op het oppervlakkige vlak willen zien.”

“Dan laat je de realiteit pas daarna toe.”

Sommige mensen passen hun denkwijze snel aan.

“Robert wel.”

“Sommigen hebben meer tijd nodig.”

“Catherine wel.”

“Maar geen van beide is onmogelijk.”

Ik keek naar mijn moeder.

“Ik hoop dat ik half zo slim ben als jij als ik negenenvijftig ben.”