‘Bewaar het maar,’ zei ik. ‘Misschien heb je vandaag iets nodig om je aan te herinneren.’

Elaine liet mijn naamplaatje vallen alsof ze haar vingers eraan had gebrand.

Grant stapte op me af, plotseling zachtaardig.

Dat maakte me banger dan zijn arrogantie.

‘Claire,’ zei hij zachtjes, ‘laten we thuis verder praten.’

‘Nee,’ zei ik. ‘Je hebt je moeder meegenomen naar mijn werkplek. We kunnen het hier afmaken.’

De juridisch medewerker opende het dossier met nalevingsinformatie op de balie.

Leverancierscodes.

Terugbetalingslogboeken.

E-mails.

Beveiligingsbeelden tonen Grant die na sluitingstijd mijn kantoor binnenkomt en mijn computer gebruikt terwijl ik mijn vader in het hospice bezocht.

Elaine staarde naar het scherm. “Grant?”

Hij snauwde: “Ik heb het voor ons gedaan.”

Ik moest bijna lachen.

‘Er is geen ‘wij’,’ zei ik. ‘Je hebt geprobeerd me erin te luizen.’

Richard arriveerde twintig minuten later en liep zonder stropdas door de voordeur naar binnen, zijn woede strak in bedwang gehouden.

Het personeel maakte voor hem plaats.

Hij keek eerst naar Elaine. “Je hebt mijn beste medewerker voor schut gezet in het bijzijn van klanten.”

‘Ze is mijn schoondochter,’ zei Elaine, alsof dat alles verklaarde.

Richards antwoord was ijzig. “Ze is mijn medewerker. En in tegenstelling tot uw zoon heeft ze haar functie verdiend.”

Grant werd vóór de middag ontslagen.

Zijn leveranciersrekeningen werden geblokkeerd.

De neef achter de schijnvennootschap probeerde alles af te schuiven op een misverstand, totdat de juridische afdeling hem de facturen liet zien.

Elaine werd als laatste naar buiten begeleid, terwijl ze bleef volhouden dat iedereen spijt zou krijgen van de vernedering die ze haar hadden aangedaan.

Niemand deed dat.

Op maandag maakte Belle & Vale mijn promotie publiekelijk bekend.

Woensdag heb ik de scheiding aangevraagd en kopieën van het frauderapport bijgevoegd.

Grant smeekte me om zijn toekomst niet te verwoesten.

Ik vertelde hem dat hij blootstelling had verward met vernietiging.

Elaine stuurde één bericht.

Je bent vergeten wie je deze familienaam heeft gegeven.

Ik heb één keer geantwoord.

Nee. Ik weet nog wie de mijne probeerde te stelen.

Toen heb ik haar geblokkeerd.

Het vlaggenschip bleef tijdens het onderzoek in bedrijf.

Mijn assistent werd winkelmanager.

Het personeel bestelde een nieuw naambordje voor mijn kantoor, groter dan het bordje dat Elaine van de balie had gepakt.

Ik bewaarde de oude in mijn bureaulade.

Niet als een wond.

Als ontvangstbewijs.

Elaine kondigde aan dat zij de winkel runde.

Eigenlijk liep ze gewoon binnen en bewees ze precies waarom ze dat nooit had gekund.