‘Je bent nu achttien,’ vervolgde ze. ‘En ik heb deze kamer nodig.’

Een koud gevoel trok door mijn lichaam.

“Waarheen moet hij verhuizen? Papa is pas drie weken weg.”

“Precies daarom moet dit gebeuren.”

Ze kruiste haar armen.

“Eric komt dit weekend verhuizen. Hij heeft een plek nodig om zijn spullen neer te zetten.”

Ik staarde haar aan.

“Eric?”

“Mijn vriend.”

Ik klemde me vast aan de commode die mijn vader voor me had opgeknapt toen ik veertien was.

“Je vriendje?”

Margarets gezichtsuitdrukking verstrakte.

‘Mijn vader is drie weken geleden overleden. Hoe kan het dat je nu al een vriendje hebt?’

Het beleefde masker dat ze jarenlang had gedragen, verdween in een oogwenk.

‘Je vader is er niet meer,’ snauwde ze. ‘Ik ben drieënveertig jaar oud. Ik ben nog jong. Ik ga de rest van mijn leven niet in het zwart gekleed rondlopen, alleen maar om jou een comfortabel gevoel te geven.’

Ik kon niet geloven dat ik naar dezelfde vrouw keek die mijn vader had vertrouwd.

Ten slotte zei ik:

“Ik ga weg. Geef me even de tijd om een ​​plek te vinden om te overnachten.”

“Goed.”

Ze pakte een van de vuilniszakken op en duwde die naar me toe.

“Begin bij de kledingkast.”

Daarna liep ze weg.

Die avond sloot ik mezelf op in de badkamer en belde Naomi.

Ze antwoordde vrijwel meteen.

“Mag ik op je bank slapen?”

Er viel een stilte.

Toen werd haar stem zachter.

“Voor hoe lang?”

“Ik weet het niet. Misschien een week. Ik verzin wel iets.”

“Wat is er gebeurd?”

“Margaret wil dat ik vertrek.”

“Ze wat?”

“Haar vriend gaat bij haar intrekken.”

“Emilia.”

“Ik weet.”

“Dat kan ze niet doen. Je vader is drie weken geleden overleden.”

“Blijkbaar kan ze dat.”

Ik hoorde Naomi aan de andere kant van de lijn bewegen.

“Kom morgen na de les langs. Neem mee wat er in een koffer past. Mijn moeder kan je eventueel brengen.”

“Ik wil geen problemen veroorzaken.”

“Jij bent geen probleem. Jij bent mijn vriend. Zeg maar oké.”

Ik slikte.

“Oké.”

Nadat we hadden opgehangen, bleef ik op de badkamervloer liggen.

Op dat moment hoorde ik Margaret door de muur heen.

Haar stem was zacht.

Bijna aanhankelijk.

“…binnenkort, schat. Het is zo lang geleden dat iemand me dit gevoel heeft gegeven…”

Toen lachte ze.

Ik fronste mijn wenkbrauwen.

Op dat moment was ik te uitgeput om na te denken over wat die woorden zouden kunnen betekenen.

Ik ging terug naar mijn kamer.

Ik heb de ketting van mijn moeder ingepakt.

Drie truien.

Twee spijkerbroeken.

Een paar schooldingen.

Toen liep ik de gang in en pakte de ingelijste foto van mijn vader van de plank.

Ik nam het mee terug naar mijn kamer.

Die nacht sliep ik bovenop de dekens, met mijn kleren nog aan, en hield zijn foto tegen mijn borst.

Ik zei tegen mezelf dat ik alleen maar hoefde te overleven tot ik klaar was met inpakken.

Ik had geen idee dat Margaret me niet zoveel tijd zou geven.

De volgende middag liep ik na college naar huis toen er iets roze langs het raam op de tweede verdieping van ons gebouw zweefde.

Ik ben gestopt.

Het was mijn trui.

Het landde in de struiken.

Toen kwam er een spijkerbroek tevoorschijn gevlogen.

En dan één sneaker.

En dan de andere.

De boeken vielen met een klap op het gras.

Mijn lakens dwarrelden als een parachute naar beneden.

“Margaret!”

Ik rende naar het gebouw toe.

Mijn koffer kwam als laatste naar buiten.

Het viel op de grond en barstte open, waardoor mijn spullen over de binnenplaats verspreid raakten.

Ik rende de trap op.

Mijn sleutel werkte niet.

Ik heb het opnieuw geprobeerd.

Niets.

Het slot was vervangen.

Ik sloeg met mijn hand tegen de deur.

“Margaret! Doe de deur open!”

Een moment later opende ze het.

Ze droeg een felgekleurde blouse en hield een kop koffie vast alsof er niets bijzonders aan de hand was.

“Wat ben je in vredesnaam aan het doen?”

“Wij helpen u verhuizen.”

“Je hebt mijn spullen uit het raam gegooid!”

“Je zei dat je wegging. Eric heeft de slaapkamer nodig. Ik versnel het proces alleen maar.”

Toen deed ze de deur dicht.

Ik hoorde het slot erachter dichtklikken.

Ik liep langzaam de trap af.

Buren stonden al op hun balkons toe te kijken.

Ik hurkte in het gras en begon mijn kleren bij elkaar te rapen.

Iemand was op een van mijn studieboeken gaan staan.

Toen zag ik iets vlakbij de stoeprand.

Een foto van papa.

Het lag met het gezicht naar beneden.

Ik heb het opgepakt.

Het glas was in stukken gebroken op zijn lachende gezicht.

Toen ben ik op mijn knieën gevallen.

Ik zat daar gewoon met het in mijn handen.

Een auto reed de binnenplaats op.

Ik keek eerst niet op.

Toen merkte ik dat het voertuig vol stond met verhuisdozen.

Een man stapte naar buiten.

Eric.

Ik herkende hem van foto’s die ik op Margarets telefoon had gezien.

Hij keek me aan.

Vervolgens zag ik mijn spullen verspreid over het gazon liggen.