“Julian, vanaf nu lijkt me Miss Sutton een meer geschikte naam.”

Zijn uitdrukking veranderde.

Ik ging verder.

“We willen niet dat iemand een verkeerd beeld krijgt van hoe hecht onze band nog steeds is.”

De kleur verdween enigszins uit zijn gezicht.

Eleanor spande haar kaken aan.

“Als je dit huis eenmaal verlaten hebt, denk dan niet dat je terug kunt komen om hulp te vragen.”

Voordat ik kon antwoorden, klonk het zachte geluid van een automotor door de oprit.

Iedereen draaide zich om naar de ramen aan de voorkant.

Een stijlvolle zwarte sedan stopte voor de deur.

Een chauffeur in maatpak stapte met een grote paraplu de regen in.

Toen ik de deur opendeed, knikte hij beleefd.

“Juffrouw Sutton, meneer Arthur Vance heeft de auto voor u gestuurd.”

De hele hal werd stil.

Arthur Vance was een voormalig universiteitsprofessor, een gerespecteerd investeerder en een aandeelhouder met een belang van tien procent in Vanguard Architects.

Belangrijker nog, hij was een van de weinige mensen die Eleanor Rhodes nooit afwees.

Mila staarde me aan.

“Heeft Arthur Vance een privéauto voor je gestuurd?”

Eleanor herstelde als eerste.

Ze lachte kil.

“Dus dit is je grootse afscheid? Een luxe auto om iedereen te laten denken dat je belangrijk bent?”

Ik negeerde haar.

Ik tilde mijn tas op, drukte de map tegen mijn borst en stapte de regen in.

Het bakstenen pad weerkaatste het gouden licht van het landhuis achter me.

Bovenaan de trap bleef ik staan ​​en keek achterom.

“Maak je geen zorgen, Eleanor.”

Ze observeerde me aandachtig.

“Ik kom niet terug om te vragen of ik hier kan blijven slapen.”

Haar glimlach keerde terug.

‘Waarom zou je dan ooit terugkomen?’

Ik keek voorbij haar.

Bij de grote trap.

De enorme ramen.

De elegante kamers.

De bedrijfsreputatie die deels was opgebouwd op werk waarvan ze liever deden alsof het nooit van hen was geweest.

“Morgen zul je het begrijpen.”

Toen stapte ik in de sedan.

De deur ging dicht.

De stemmen achter me verdwenen.

Terwijl de auto de lange oprit afreed, keek ik niet achterom.

Mijn handen trilden.

Maar niet omdat ik terug wilde keren.

En niet omdat ik bang was voor Eleanor.

Ze stonden te trillen omdat ik na bijna zes jaar eindelijk was weggegaan zonder iemands toestemming te vragen.

Het verlaten van het landgoed was niet het einde.

Het was nog maar het begin.

Want morgen zouden de documenten in mijn tas de familie Rhodes dwingen om alles onder ogen te zien wat ze jarenlang hadden ontkend.