Deel 4 — De laatste persoon die ik verwachtte
Ik heb bijna de hele autorit naar huis gehuild.
Toen ik bij mijn appartement aankwam, was ik bijna helemaal uitgeput.
Mijn buurvrouw June zag me worstelen met Chloe’s draagzak en kwam meteen naar me toe.
“Laat me je helpen.”
Normaal gesproken zou ik hebben geglimlacht en volgehouden dat alles goed met me ging.
Dat was mijn automatische reactie geworden.
Het gaat goed met me.
Het gaat goed met ons.
Ik heb het.
Maar het ging niet goed met me.
Dus ik liet June Chloe naar boven dragen.
Eenmaal binnen vroeg ze of er iemand was die ze kon bellen.
Ik keek op mijn telefoon.
Er was één persoon.
Hij was de laatste persoon aan wie ik om hulp wilde vragen.
Barbara.
Erics moeder.
Barbara en ik waren nooit echt close geweest.
Ze vond dat ik dingen te persoonlijk opvatte.
Ik dacht dat ze Eric zijn hele leven lang excuses voor hem had verzonnen.
Als hij iets vergat, zorgde Barbara ervoor dat het opgelost werd.
Als hij geld tekortkwam, hielp Barbara hem.
Als hij een probleem veroorzaakte, loste iemand anders het uiteindelijk wel op.
Nadat Eric vertrokken was, nam Barbara helemaal geen contact meer met me op.
Ik ging ervan uit dat ze voor haar zoon had gekozen.
Toch heb ik gebeld.
Ze antwoordde halfslaperig.
“Claire?”
Mijn stem brak vrijwel meteen.
“Barbara…”
Haar toon veranderde.
Wat is er aan de hand?
En toen vertelde ik haar voor het eerst alles.
Ik heb de details niet afgezwakt.
Ik heb Eric niet verdedigd.
Ik vertelde haar over de besparingen.
De andere vrouw.
De spoedlevering.
Chloe’s medische kosten.
Het telefoongesprek.
De dingen die Eric had gezegd.
Het bezoek aan zijn huis.
Toen ik klaar was, viel er een stilte.
Het was zo stil dat ik controleerde of de verbinding was verbroken.
Eindelijk sprak Barbara.
“Hij vertelde me dat je hem verlaten hebt.”
Ik ging rechtop zitten.
“Wat?”
“Hij zei dat jij het huwelijk hebt beëindigd. Hij zei dat je mij en de baby niet in je buurt wilde hebben.”
Enkele seconden lang kon ik alleen maar naar de muur staren.
“Barbara, hij verliet me zes weken voordat Chloe werd geboren.”
Haar ademhaling veranderde.
Slechts een klein beetje.
Maar ik heb het gehoord.
“Ik begrijp.”
Toen werd haar stem ongewoon kalm.
“Ik ben er zo.”
Voordat ik haar kon zeggen dat ze niet moest komen, hing ze op.
Nog geen uur later werd er aangeklopt.
Barbara stond buiten met een jas over haar pyjama aan, en had boodschappentassen in haar handen.
Ze liep rechtstreeks naar binnen.
Ze waste haar handen.
Toen keek ze naar Chloe.
Haar hele gezichtsuitdrukking veranderde.
Ze tilde haar kleindochter voorzichtig op.
‘O,’ fluisterde ze. ‘Kijk eens naar jou.’
Chloe gaapte recht in haar gezicht.
Ik moest lachen voordat ik het kon tegenhouden.
Barbara keek opzij en glimlachte even.
Toen vroeg ze: “Heb je haar medicijnen gehaald?”
“Niet alles.”
“En Eric weigerde te betalen?”
Ik knikte.
Barbara keek lange tijd naar Chloe neer.
Toen zei ze zachtjes: “Ik heb vierendertig jaar lang het leven van die man veel te gemakkelijk gemaakt.”
Ik wist niet hoe ik moest antwoorden.
Ze wiegde Chloe zachtjes heen en weer.
“Ik moet nadenken voordat ik iets zeg waar ik later spijt van krijg.”
Barbara bleef tot Chloe in slaap viel.
Bij de deur trok ze haar jas aan.
“Ik ben morgenochtend terug.”
“Waarom?”
Voor het eerst die avond verscheen er iets ondeugends in haar gezichtsuitdrukking.
“Omdat ik een idee heb.”
