De zes weken die volgden, speelden we een soort parodie op een gezin. Ik bracht hem verse koffie, discussieerde met hem over onze meningsverschillen bij kruiswoordpuzzels en duwde zijn piepende rolstoel door de binnentuin terwijl hij mopperde over de aanleg van de tuin. Zelfs het hospice stond hem twee korte uitstapjes toe. De eerste was naar een restaurant genaamd Millie’s Diner, waar hij als een institutie werd ontvangen en de serveerster zonder een woord te zeggen twee stukken appeltaart voor hem neerzette. De andere was naar het strand, waar ik hem hielp door het natte zand te waden, zodat hij op blote voeten met zijn ogen dicht aan zee kon staan. Het was allemaal een illusie, maar na jarenlang voor mijn moeder te hebben gezorgd en me door haar gewild te hebben gevoeld, genoot ik op de een of andere manier van die illusie dat ik gekozen was.
Uiteindelijk ging Nathans gezondheid snel achteruit. Tijdens mijn laatste bezoek kon hij zijn ogen nauwelijks openen. Hij vroeg of ik vond dat hij overtuigend was geweest, niet alleen als vader, maar ook als iemand die het waard was om na zijn dood herinnerd te worden. Ik pakte zijn hand vast en vertelde hem dat hij ontzettend moeilijk was geweest, maar beloofde hem niet te vergeten. Hij overleed de volgende ochtend.
Eric verraste me de volgende dag compleet toen hij me naar zijn kantoor in het centrum riep. Midden op een enorme houten vergadertafel stond een kleine doos met persoonlijke spullen en wat documenten.
