Deel 3

De daaropvolgende maandag belde Arthur zes keer vóór de middag.

Ik nam het zevende telefoontje aan.

‘Hé,’ zei ik kalm.

Zijn stem klonk gespannen.

‘Heb je iets vreemds gehoord over Northbridge?’

‘Nee. Waarom?’

“Onze financieringsvergadering is geannuleerd.”

“Dat klinkt onhandig.”

“Erg.”

Achter hem klonk gemompel.

Toen nam Charles de telefoon over.

“Claire, Arthur zegt dat je in de consultancy werkt. Ken je iemand in de financiële sector?”

Ik keek door het raam van mijn kantoor op de tweeënveertigste verdieping.

“Een paar mensen.”

“Northbridge trok zich zonder uitleg terug.”

“Ik weet zeker dat ze een reden hadden.”

Er volgde een stilte.

Die avond kwam Arthur woedend naar mijn appartement.

“Dit zou het bedrijf van mijn vader kunnen ruïneren.”

“Het spijt me.”

“Je klinkt niet alsof je spijt hebt.”

Ik vouwde mijn handen.

“Ga zitten.”

Hij staarde me aan.

“Wat?”

“Zitten.”

Voor het eerst sinds onze ontmoeting gehoorzaamde Arthur zonder tegenspraak.

Ik heb de huwelijkse voorwaarden op tafel gelegd.

Daarnaast plaatste ik een andere map met overzichten van schulden, rapporten over projectrisico’s en het herfinancieringsvoorstel.

De kleur verdween uit Arthurs gezicht.

“Waar heb je die vandaan?”

“Via mijn bedrijf.”

Hij fronste zijn wenkbrauwen.

“Welke zaak?”

Ik schoof nog één document over de tafel.

Logistieke oplossingen van Northbridge.

Oprichter en meerderheidsaandeelhouder: Claire Bennett.

Arthur staarde naar mijn naam.

En dan ik.

En dan het document nogmaals.

“Nee.”

“Ja.”

Zijn mond viel open.

‘Bent u de eigenaar van Northbridge?’

“Ik ben eigenaar van het bedrijf dat Northbridge Capital Partners bezit.”

Arthur sprong zo snel op dat zijn stoel naar achteren schraapte.

‘Wist je dat?’

“Ik heb je in het restaurant gehoord.”

Zijn uitdrukking veranderde.

Ik herhaalde zijn woorden zachtjes.

‘Ze is aardig, maar ze heeft geen geld, geen connecties, helemaal niets.’

Zijn gezicht werd wit.

“Claire—”

“En je moeder zei dat ik nuttig zou zijn.”

“Dat was gewoon—”

“Je zus zei dat ik alles moest ondertekenen wat de advocaat van je vader me gaf.”

Hij zweeg.

Ik heb hem de huwelijkse voorwaarden voorgelegd.

“Je trouwde niet met een arme vrouw.”

Hij slikte.

“Je trouwde met iemand die je dacht te kunnen controleren.”

Het appartement was volledig stil.

Toen ging Arthurs telefoon.

Charles.

Hij negeerde het.

Het ging weer over.

En nog een keer.

Ten slotte gaf Arthur antwoord.

Zijn vader schreeuwde zo hard dat ik het kon horen.

“Onze kredietverstrekker heeft de gesprekken abrupt stopgezet! Wat heb je gedaan?”

Arthur keek me aan.

Ik bleef stil.

Charles vervolgde.

“Northbridge heeft zich volledig teruggetrokken!”

Arthur verlaagde zijn stem.

“Papa… Claire is de eigenaar van Northbridge.”

Stilte.

Zelfs via de telefoon kon ik de schok voelen.

Toen sprak Charles eindelijk.

“Wat?”

Arthur sloot zijn ogen.

Ik deed mijn verlovingsring af en legde hem naast de huwelijkscontracten.

“De bruiloft gaat niet door.”