We hadden bijna elke avond met elkaar gesproken sinds mijn moeder zes jaar eerder was overleden.

Tijdens die telefoongesprekken vertelde hij me over de pomp.

De beschadigde leidingen.

Het filtersysteem.

De kalkaanslag rond een bepaald gedeelte van de ondergrondse waterleiding.

Op de negende middag belde hij.

“Het is klaar.”

“Je klinkt trots.”

“Goed werk.”

Hij zei dat ik even langs moest komen.

Dus dat heb ik gedaan.

De transformatie was ongelooflijk.

Het water was volkomen helder.

De waterval stroomde.

De spa had een goede watercirculatie.

Alles zag er weer als nieuw uit.

Ik belde papa vanaf de oprit.

“Het ziet er prachtig uit.”

‘Ja,’ zei hij.

Toen hield hij even stil.

“Inderdaad.”

Twee dagen later weigerde Melissa Emory hem te betalen.

Melissa was de vrouw van Richard.

Volgens haar vader vond ze de factuur van $7.800 belachelijk en bood ze in plaats daarvan $3.000 aan.

Vader herinnerde haar eraan dat het werk al was goedgekeurd.

Ze betoogde dat alleen Richard de oorspronkelijke offerte had ondertekend.

Dat was technisch gezien correct.

Maar papa had nog een ander document.

Voordat hij aan de werkzaamheden begon, vroeg hij de eigenaren van de panden altijd een werkvergunning te ondertekenen waarin naar de oorspronkelijke offerte werd verwezen.

Richard had het ondertekend.

Melissa had dat ook.

In de machtiging werd specifiek verwezen naar het offertenummer en daarmee naar de overeengekomen omvang en prijs.

‘Ze weet precies waar ze mee ingestemd heeft,’ zei ik tegen papa.

“Ja.”

“Waarom weigert ze dan?”

“Omdat ze denkt dat ze het kan.”

Toen werd hij stil.

“Er is nog iets anders.”

“Wat?”

“Toen ik terugging om het te bespreken, noemde ze jou.”

Mijn maag trok samen.

‘Wat zei ze?’

“Ze herinnerde me eraan dat haar man mijn dochter in dienst heeft.”

Ik begreep het meteen.

Melissa suggereerde dat als mijn vader volledige betaling bleef eisen, mijn baan op de een of andere manier onderdeel van het conflict zou kunnen worden.

“Papa, ik kan met Richard praten.”

“Nee.”

“Waarom?”

“Ik wil het zelf afhandelen.”

Toen voegde hij er iets vreemds aan toe.

“En ik heb iets.”

“Wat bedoel je?”

“Dat vertel ik je morgen.”

“Pa.”

“Ga morgenochtend naar je werk.”

Zijn stem was kalm.

Niet enthousiast.

Niet boos.