Het was de stem die hij gebruikte wanneer hij eindelijk een moeilijk probleem had begrepen.

De volgende ochtend, om 7:46, ging mijn telefoon.

Pa.

“Kom hierheen.”

“Waar?”

“Het huis van Richard.”

“Wat is er gebeurd?”

“Je baas heeft net ontdekt wat er onder zijn zwembad lag.”

Ik verstijfde.

‘Waar heb je het over?’

“Ik ben niet alleen.”

“Wie is daar?”

Hij vertelde het me.

Ik pakte mijn sleutels.

De rit duurde normaal gesproken twintig minuten.

Ik heb het in mijn zeventiende gehaald.

Toen ik Lakeview Drive opreed, zag ik meteen twee politieauto’s.

Mijn vader stond op de oprit naast een oudere vrouw met wit haar en een map onder haar arm.

Richard had ruzie met een agent.

Melissa stond er vlakbij en zag er totaal geschokt uit.

Ik parkeerde en haastte me ernaartoe.

De oudere vrouw kwam als eerste naar me toe.

‘Ben jij Julie?’

“Ja.”

“Mijn naam is Eleanor Marks. Ik woon in deze straat.”

Ze gebaarde naar Richards eigendom.

“Ik was hier toen dit huis werd gebouwd. Ik was hier zelfs al voordat het bestond.”

Ik staarde haar aan.

“Ik begrijp het niet.”

“Je vader zal het uitleggen.”

Toen keek ze me recht aan.

“Maar voordat hij dat doet, moet je iets weten. Wat hier gebeurd is, is niet zijn schuld.”

Ik heb papa gevonden.

Wat is er aan de hand?

Hij leidde me weg van Richard.

‘Weet je nog die vreemde kalkafzetting waar ik het over had?’

“Ja.”

“De leiding was op een ongebruikelijke manier defect geraakt. De ophoping wees erop dat iets buiten de leiding druk uitoefende.”

“Dus?”

“Dus ik heb eromheen gegraven.”

“En?”

“Ik heb een doos gevonden.”

Ik staarde hem aan.

“Een doos?”

“Een verzegelde metalen doos. Onder de grond begraven.”

Hij legde uit dat volgens oude vergunningen het zwembad zo’n tweeëntwintig jaar eerder was aangelegd, vlakbij de oorspronkelijke perceelgrens.

Toen papa de doos opende, zag hij dat de tekst aan de zijkant vervaagd was.

Een familienaam.

Hij besefte dat het huis dat daar nu staat er niet altijd had gestaan.

In plaats van de doos alleen open te maken, nam hij contact op met Eleanor.

Ze had vijftig jaar op straat geleefd.

Ze kende de familie wiens naam op de doos stond.

Het vorige pand was eigendom geweest van een Hongaarse immigrant genaamd Tibor, een horlogemaker die decennialang horloges en klokken repareerde.

Tibor had in de loop der jaren een waardevolle persoonlijke verzameling opgebouwd.

Hij overleed eind jaren negentig.

Zijn vrouw overleed enkele jaren later.

Hun zoon verkocht uiteindelijk het land.

Het oorspronkelijke huis werd gesloopt.

Het huidige huis van Richard werd later gebouwd.

En ergens tijdens dat alles heeft niemand de verzameling gevonden die Tibor had begraven.

Het zwembad was er uiteindelijk overheen gebouwd.

‘Tweeëntwintig jaar lang?’ vroeg ik.

Vader knikte.

“Wat zat erin?”

“Twaalf stuks. Voornamelijk zakhorloges. Eén kleine klok.”

Eleanor was ervan overtuigd dat minstens één van de horloges buitengewoon waardevol was.

Jaren eerder had Tibor haar verteld dat hij zijn beste stukken had verstopt omdat hij banken niet vertrouwde.

Ze wist dat de collectie bestond.

Ze wist gewoon nooit waar.

Totdat papa het vond.

“Waarom is de politie hier?”

“Omdat ik ze heb gebeld.”

Mijn vader legde het uit alsof het antwoord voor de hand liggend had moeten zijn.