Dat toverde eindelijk een glimlach op mijn gezicht.

Ik stond op.

Ik heb mijn telefoon uit mijn tas gehaald.

En ik belde Daniel, de advocaat van mijn familie.

Hij antwoordde onmiddellijk.

“Eleanor?”

“Voer de stemtoestemming uit.”

Er viel een korte stilte.

“Vanavond?”

“Ja.”

Ik keek Adrian recht in de ogen.

“Ontsla de CEO.”

De kamer leek te bevriezen.

“Schort alle uitvoerende bevoegdheden op. Beperk de toegang tot bedrijfsrekeningen en vliegtuigen. En begin met het terugvorderen van alle voertuigen van Ashcroft Holdings die momenteel op naam staan ​​van Adrian of leden van zijn familie.”

Celeste lachte hardop.

Marcus morste bijna zijn wijn.

“Ze is haar verstand kwijt.”

Adrian stapte van het podium af.

Ik blijf glimlachen.

‘Je kunt me niet ontslaan, Eleanor.’

Ik schoof mijn telefoon terug in mijn hand.

“Nee.”

Ik hield even stil.

“Maar degene die 68 procent van de stemgerechtigde aandelen bezit, kan dat wel.”

Voor het eerst die avond stopte Adrian met glimlachen.

Hij herstelde snel.

Of probeerde dat in ieder geval.

‘U bezit 68 procent van mijn bedrijf?’

“Niet uw bedrijf.”

Vanessa rolde met haar ogen.

“Dit is gênant.”

Adrians vader, Richard, stond op.

“Beveiliging, verwijder haar.”

Het hoofd van de beveiliging verroerde zich niet.

Die kleine aarzeling was de eerste zichtbare barst in Adrians wereld.

‘Heb je me gehoord?’ eiste Richard.

De veiligheidsdirecteur zag er ongemakkelijk uit.

“Meneer Vale, ik heb de instructie gekregen om me niet met mevrouw Vale te bemoeien.”

Adrians gezichtsuitdrukking verstrakte.

“Door wie?”

“Bedrijfsjurist.”

Gefluister verspreidde zich door de kamer.

Adrian kwam dichterbij.

“Wat ben je precies aan het doen?”

“Ik maak een einde aan iets dat maanden geleden al had moeten eindigen.”

Toen vertelde ik hem wat hij nog steeds niet wist.

Mijn advocaten en forensische accountants hebben zes maanden lang onregelmatigheden in de onkostenvergoedingen van leidinggevenden onderzocht.

Ik had betalingen gevonden die verband hielden met Vanessa’s appartement.

Reiskosten.

Consultancy-afspraken.

Bedrijfsgelden werden via bedrijven gesluisd die ogenschijnlijk weinig tot geen legitieme diensten verleenden.

Adrian staarde me aan.

‘Heb je me bespioneerd?’

“Nee.”

Ik hield zijn blik vast.

“Ik bezit de controlerechten.”

Op dat moment drong het besef eindelijk tot hem door.

Adrian had mijn geduld aangezien voor onwetendheid.

Maar ik was nooit blind geweest.

Ik wilde gewoon bewijs hebben.

De accountants hadden ook dubieuze betalingen aan verbonden partijen, niet-openbaar gemaakte bonussen en een leverancier die onder controle stond van Marcus ontdekt.

Marcus stond abrupt op.

“Dat is een leugen.”

Daniels stem klonk door mijn telefoon.

“Het is gedocumenteerd.”

Iedereen keek om.

Daniel vervolgde kalm.

“De meerderheidsaandeelhouder heeft schriftelijk ingestemd met de vervanging van twee directeuren. De opnieuw samengestelde raad van bestuur heeft besloten Adrian Vale per direct te ontslaan wegens wanprestatie.”

Adrian staarde naar de telefoon.

“Er was geen bestuursvergadering.”

“Volgens de statuten van het bedrijf was dat niet nodig voor deze actie,” antwoordde Daniel. “U hebt die bepalingen zelf vier jaar geleden goedgekeurd.”

Iemand fluisterde:

“Oh mijn God.”

Vanessa liep langzaam bij Adrian vandaan.

Hij merkte het op.

“Niet doen.”

Ze sloeg haar armen over elkaar.

“Je vertelde me dat je alles bezat.”

Ik moest bijna lachen.

Toen stond Celeste op.

“Zelfs als dit belachelijke verhaal waar is, blijft Adrian de eigenaar van het huis.”

‘Nee,’ zei ik.

Ze keek me aan.