“Het landgoed behoort toe aan Ashcroft Residential Trust.”

Haar gezicht veranderde.

“Jij en Richard bewonen de westvleugel op basis van een opzegbare huurovereenkomst voor gezinnen.”

Richard spotte.

“Je kunt ons er niet zomaar uitgooien.”

“Nee, dat ben ik niet.”

Ik hield mijn stem kalm.

“De overeenkomst voorziet in een opzegtermijn van dertig dagen.”

Toen keek ik naar Celeste.

“Daniel heeft het vanmiddag geserveerd.”

Marcus greep plotseling in zijn zak naar zijn autosleutels.

Alsof hij zich iets herinnerde.

Op datzelfde moment verschenen koplampen achter de glazen deuren van de balzaal.

Drie bergingsvoertuigen stonden geparkeerd onder de luifel van het hotel.

De zilveren Bentley waarin Vanessa was aangekomen.

De Porsche van Marcus.

Richards Range Rover.

Alle drie behoorden tot Ashcroft Holdings.

De balzaal werd gevuld met gefluister.

Adrians telefoon begon te trillen.

En dan die van Celeste.

En dan die van Marcus.

De mijne bleef stil.

Een half uur eerder hadden ze me nog uitgelachen.

Nu kwam de parkeerwachter de balzaal binnen met drie enveloppen met sleutels.

“Mevrouw Vale?”

Ik keek hem aan.

“Ja?”

“Waar wilt u de Ashcroft-voertuigen laten bezorgen?”

Ik keek naar Adrian.

“Overal waar hij niet is.”

Adrian volgde me de gang in.

Hij glimlachte niet meer.

Levert niet langer rendement op voor investeerders.

“Eleanor, wacht even.”

Ik liep verder.

Hij haalde hen in bij de marmeren trap.

“Jij had dit gepland.”

“Ik had me erop voorbereid.”

“Je zou me hoe dan ook kapotmaken, ongeacht wat er vanavond zou gebeuren.”

Dat deed me stoppen.

“Nee.”

Hij staarde me aan.

“Ik was van plan u de audit morgenochtend te overhandigen.”

Zijn uitdrukking veranderde.

“En?”

“Ik wilde je één kans geven om in stilte ontslag te nemen.”

Dat deed hem meer pijn dan het feit dat hij publiekelijk ontslagen werd.

‘Zou je me hebben laten gaan?’

“Ja.”

‘Waarom heb je dat dan niet gedaan?’

Ik hoorde journalisten zich verzamelen bij de ingang van de balzaal.

Ik keek hem aan.

“Want vanavond hebben jullie een privéverraad omgezet in een zakelijk evenement.”

Hij zei niets.

“U hebt uw vrouw publiekelijk vernederd tijdens een bedrijfsfeest, uw maîtresse tot directielid benoemd en dat alles terwijl zij profiteerde van onkostenvergoedingen en regelingen waarover de raad van bestuur nooit naar behoren was ingelicht.”

Vanessa verscheen achter hem.

“Adrian, zeg haar dat het appartement niet via Vale Meridian is betaald.”

Hij bleef stil.

Vanessa’s gezichtsuitdrukking veranderde.

“Je zei dat het van jou was.”

“Het was een schadevergoeding.”

‘Dat,’ zei ik, ‘is iets wat de onderzoekers kunnen vaststellen.’

Marcus kwam vervolgens aangerend.

Mijn accounts zijn geblokkeerd!

“Uw zakelijke onkostenvergoedingsrekening is geblokkeerd. Uw privé-tegoeden zijn niet aangetast.”

“Je maakt dit gezin kapot.”

“Nee.”

Ik keek hem aan.

“Ik ga voorkomen dat deze familie mijn bezittingen als persoonlijk eigendom behandelt.”

Toen kwam Celeste aan.

Ze had haar zelfbeheersing volledig verloren.

“Jij wraakzuchtige kleine nietsnut.”

Dat was bijna grappig.

Dus ik kwam dichterbij.